Rodinia

Rupture

On comprend mieux l'éclatement de Rodinia que sa formation. On trouve sur la plupart des continents de vastes coulées de basalte et des éruptions volcaniques d'âge néoprotérozoïque. Ceci est la preuve d'un rifting à grande échelle il y a environ 750 millions d'années. Il y a déjà 850 et 800 millions d'années, une faille s'est développée, pour devenir un océan dans l'Ediacarien.

L'océan Iapetus s'est formé lors d'un autre épisode de rifting il y a environ 610 millions d'années (à mi-chemin de la période édiacarienne). Il se pourrait que toute la masse continentale ait été réunie en un supercontinent il y a environ 600 à 550 millions d'années. Ce supercontinent hypothétique est appelé Pannotia.

Son effet sur la vie

Contrairement aux supercontinents ultérieurs, la Rodinie elle-même était entièrement stérile. Elle existait avant que la vie ne colonise la terre ferme. C'était avant la formation de la couche d'ozone, elle était donc trop exposée aux rayons ultraviolets du soleil pour que les organismes puissent y vivre et y laisser des fossiles. Cependant, son existence a probablement affecté la vie marine de son époque.

Au cours de la période cryogénique, la Terre a connu de grandes glaciations et les températures étaient au moins aussi fraîches qu'aujourd'hui. Des zones importantes de Rodinia ont pu être couvertes par des glaciers ou par la calotte glaciaire du pôle sud.

La division éventuelle des continents a créé de nouveaux océans et l'extension des fonds marins, qui produit une lithosphère océanique plus chaude et moins dense. En raison de sa plus faible densité, la lithosphère océanique chaude n'est pas aussi profonde que l'ancienne lithosphère océanique froide. Dans les périodes où les zones de nouvelle lithosphère sont relativement importantes, les fonds océaniques se soulèvent, ce qui provoque une élévation du niveau de la mer. Il en résulte un plus grand nombre de mers moins profondes.

L'évaporation accrue de la plus grande surface d'eau des océans peut avoir augmenté les précipitations, ce qui, à son tour, a augmenté l'altération des roches exposées. Cette augmentation des précipitations peut avoir réduit les niveaux de gaz à effet de serre. Lorsque le niveau de _{CO2 a} baissé, la période connue sous le nom de "Terre boule de neige" a commencé. L'augmentation de l'activité volcanique a également introduit des nutriments dans les mers. Cela a peut-être joué un rôle important dans le développement des premiers animaux.