La plaque africaine est une plaque tectonique majeure. Elle comprend une grande partie du continent africain, ainsi que la croûte océanique qui se trouve entre le continent et diverses crêtes océaniques environnantes. Comme le continent africain comprend à la fois les plaques africaine et somalienne, certaines publications appellent la plaque africaine la plaque nubienne pour la distinguer de l'ensemble du continent.
Entre 60 millions d'années (mya) et 10 mya, la plaque somalienne a commencé à se détacher de la plaque africaine le long du rift est-africain.
Une hypothèse suggère un panache de manteau sous la région Afar. Une autre hypothèse suggère que le rifting n'est qu'une zone de faiblesse alors que les plaques à son est se déplacent vers le nord.
La vitesse de la plaque africaine est d'environ 2,15 cm (0,85 in) par an. Elle se déplace depuis environ 100 millions d'années dans une direction générale nord-est. Elle se rapproche ainsi de la plaque eurasienne. Il y a subduction là où la croûte océanique rencontre la croûte continentale (dans certaines parties de la Méditerranée centrale et orientale).
Le long de sa marge nord-est, la plaque africaine est délimitée par le rift de la mer Rouge où la plaque arabe s'éloigne de la plaque africaine.
Les plaques africaine, somalienne et arabe faisaient autrefois toutes partie du grand supercontinent sud du Gondwana, tout comme le sous-continent indien.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que la plaque africaine ?
R : La plaque africaine est une plaque tectonique majeure qui comprend une grande partie du continent africain, ainsi que la croûte océanique qui se trouve entre le continent et les diverses dorsales océaniques environnantes.
Q : Depuis combien de temps la plaque somalienne a-t-elle commencé à se détacher de la plaque africaine ?
R : La plaque somalienne a commencé à se séparer de la plaque africaine le long du rift est-africain il y a environ 60 millions d'années (mya).
Q : Quelles sont les deux hypothèses concernant la raison de ce rifting ?
R : Deux hypothèses suggèrent que soit un panache mantellique sous la région Afar a provoqué ce rifting, soit il s'agissait simplement d'une zone de faiblesse alors que les plaques situées à l'est se déplaçaient vers le nord.
Q : A quelle vitesse la plaque africaine se déplace-t-elle ?
R : La vitesse de la plaque africaine est d'environ 2,15 cm (0,85 in) par an.
Q : Dans quelle direction s'est-elle déplacée au cours des 100 derniers millions d'années ?
R : Au cours des 100 derniers millions d'années, elle s'est déplacée dans la direction générale du nord-est.
Q : Que se passe-t-il lorsque la croûte océanique rencontre la croûte continentale dans certaines parties de la Méditerranée centrale et orientale ?
R : Lorsque la croûte océanique rencontre la croûte continentale dans certaines parties de la Méditerranée centrale et orientale, il y a subduction.
Q : Quelles autres plaques faisaient autrefois partie du Gondwana avec le sous-continent indien ?
R : Les plaques africaine, somalienne et arabe faisaient toutes autrefois partie du Gondwana avec le sous-continent indien.
