La chaîne de monts sous-marins Hawaï-Empereur est constituée des îles Hawaï et des Monts sous-marins de l'Empereur : ensemble, ils forment une vaste région montagneuse sous-marine composée de monts sous-marins insulaires, d'atolls, de hauts-fonds, de bancs et de récifs. La ligne va du sud-est au nord-ouest sous le nord de l'océan Pacifique ; et beaucoup de ces montagnes sous-marines sont des guyots.
La chaîne de monts sous-marins, avec plus de 80 volcans sous-marins identifiés, s'étend sur 5 800 kilomètres (3 600 mi) depuis la fosse des Aléoutiennes dans l'extrême nord-ouest du Pacifique jusqu'au mont sous-marin Loʻihi, le plus jeune volcan de la chaîne, qui se trouve à environ 35 kilomètres (22 mi) au sud-est de l'île de Hawaiʻi.
L'âge le plus ancien pour les Emperor Seamounts est de 81 millions d'années, et provient du Detroit Seamount. Cependant, Meiji Guyot, situé au nord de Detroit Seamount, est probablement un peu plus âgé.
En 1963, le géologue John Tuzo Wilson a expliqué que la chaîne de monts sous-marins Hawaiian-Emperor avait été créée par un point chaud d'activité volcanique qui s'est maintenu pendant que la plaque tectonique du Pacifique se déplaçait au-dessus d'elle. Cela a laissé une traînée d'îles volcaniques et de monts sous-marins. Un "coude" ou "V" dans la chaîne marque un déplacement de la plaque du Pacifique il y a environ 47 millions d'années, d'une direction nord vers une direction plus nord-ouest. Le coude montre comment une plaque tectonique peut changer de direction soudainement. Un coup d'œil à la carte de l'USGS sur l'origine des îles hawaïennes montre clairement ce "point de lance".
Des recherches récentes montrent que le hotspot lui-même a pu se déplacer avec le temps. Certaines preuves proviennent de l'analyse de l'orientation de l'ancien champ magnétique préservé par la magnétite dans d'anciennes coulées de lave échantillonnées sur quatre monts sous-marins.
