Les Hautes Plaines sont une sous-région des Grandes Plaines. Elles constituent la partie occidentale des Grandes Plaines avant que la région n'atteigne les montagnes Rocheuses.
Les High Plains se trouvent dans le sud-est du Wyoming, le sud-ouest du Dakota du Sud, l'ouest du Nebraska, l'est du Colorado, l'ouest du Kansas, l'est du Nouveau-Mexique, l'ouest de l'Oklahoma et le sud de la péninsule du Texas. Ils se trouvent principalement dans l'ouest des États-Unis, mais aussi en partie dans les États du Nebraska, du Kansas et du Dakota du Sud, situés dans le Midwest.
Géologiquement, les hautes plaines sont le résultat du même processus que les Rocheuses. La cause en est le déplacement vers l'ouest de l'Amérique du Nord, qui s'éloigne de l'Eurasie depuis plus de 100 millions d'années. En se déplaçant vers l'ouest, le continent a subduit les plaques sous le côté ouest et a étendu son côté est. Cela explique pourquoi les États de l'ouest ont tous un terrain montagneux et les États de l'est, au sud, sont si bas.
D'est en ouest, les hautes plaines s'élèvent d'environ 350 m à plus de 2400 m. Les Hautes Plaines ont un climat "froid et semi-aride" - Köppen BSk - et reçoivent entre 250 et 510 mm de précipitations par an.
En raison de la faible humidité et de l'altitude élevée, les hautes plaines connaissent des températures extrêmes. La température varie généralement de 17 °C du jour à la nuit, et des variations de température de 56 °C sont possibles sur 24 heures.
À Browning, dans le Montana, du 23 janvier 1916 au 24 janvier 1916, la température est passée de 44 à -56 °F (7 à -49 °C). C'est le record mondial du plus grand changement de température en 24 heures. La région est connue pour ses vents réguliers, et parfois intenses, qui viennent de l'ouest. Ceux-ci ajoutent un facteur de refroidissement éolien considérable en hiver. Le développement de parcs éoliens dans les hautes plaines est l'un des derniers domaines de développement économique.
Les hautes plaines ont l'une des plus faibles densités de population de toutes les régions des États-Unis continentaux ; le Wyoming, par exemple, a la deuxième plus faible densité de population du pays après l'Alaska.