Hispaniola

L'histoire précolombienne

Lorsque Christophe Colomb est arrivé en Amérique, certains groupes d'indigènes, venus du nord de l'Amérique du Sud, vivaient dans les îles des Caraïbes depuis très longtemps. Ce mouvement de l'Amérique du Sud vers les îles des Caraïbes n'a pas été continu, mais il s'est fait en plusieurs vagues pendant près de douze siècles.

Des études archéologiques suggèrent que ces personnes d'Amérique du Sud sont venues dans les îles des Caraïbes pendant quatre périodes.

La première période a commencé vers 5000 avant J.-C. Pour la plupart des îles des Caraïbes, cette période s'est terminée il y a environ 2000 ans, sauf à Cuba et à Hispaniola où il y avait quelques petites populations dans l'ouest de Cuba et le sud-ouest d'Hispaniola lorsque les Européens sont arrivés dans ces îles. Elles étaient appelées Ciboney ou Siboney par les Taínos, ce qui signifie "homme qui vit parmi les rochers" (Ciba signifie pierre et eyeri homme).

Le deuxième groupe était les Igneri, les premiers Indiens Arawak à venir dans les îles des Caraïbes. Ils ont déplacé le peuple Ciboney et, plus tard, ils ont été déplacés par un autre groupe d'Indiens Arawak, les Taínos. Les Taínos ont occupé toutes les Grandes Antilles (Cuba, Jamaïque, Hispaniola et Porto Rico) et ils ont développé une culture différente de celle des Arawaks d'Amérique du Sud. Ils ont été les premiers peuples que les Espagnols ont rencontrés en Amérique.

Le quatrième et dernier groupe était celui des Caraïbes. Les Caribes étaient également des Arawaks, mais avec une langue différente. Même s'ils allaient à Porto Rico et à Hispaniola pour combattre les Taínos, ils ne vivaient que dans les petites Antilles lorsque Christophe Colomb est arrivé en Amérique.

Au moment où les Espagnols sont arrivés à Hispaniola, la plus grande partie de l'île était occupée par les Taínos ; seulement à l'extrémité ouest de la péninsule sud (dans l'actuelle Haïti), il y avait quelques petits groupes de Ciboney Dans la partie nord-est de l'île (péninsule de Samaná et nord de la chaîne de montagnes du nord), il y avait un groupe appelé Ciguayos, et parfois Macorix, avec la même culture des Taínos mais une langue différente. Il semble que ce soient les Caraïbes qui ont pris la culture des Taínos. Ce sont les premiers Indiens qui ont combattu les Européens.

Découverte, conquête et colonie

Christophe Colomb est arrivé sur l'île le 5 décembre 1492, la nommant La Española, ce qui signifie l'île espagnole. Lorsque Peter Martyr d'Anghiera a écrit en latin à propos de cette île, il a écrit Hispaniola, qui signifie Petite Espagne ; ce n'était pas correct. Comme le livre d'Anghiera a été traduit en anglais très rapidement, le nom Hispaniola est le plus utilisé dans les pays anglophones et dans les ouvrages scientifiques.

Pendant des siècles, d'autres noms ont été utilisés pour l'île. Les plus courants étaient l'île de Saint-Domingue (la constitution dominicaine utilise toujours ce nom) et Haïti.

Hispaniola est la seule île que Christophe Colomb a visitée au cours de ses quatre voyages aux Amériques. Il a vu l'île pour la première fois le 5 décembre 1492, mais il est resté sur son bateau pendant la nuit ; le lendemain, il est allé à terre. Les Espagnols ont passé le reste du mois de décembre à parcourir la côte nord d'Haïti ; le 12 décembre, Christophe Colomb a pris possession de l'île au nom du roi et de la reine d'Espagne et l'a baptisée "La Española".

La veille de Noël, le 24 décembre, le navire principal ("Santa María") a été gravement endommagé. Le lendemain, le jour de Noël, Christophe Colomb a donné l'ordre d'utiliser le bois du navire pour construire un petit fort sur ce qui est maintenant le Môle Saint-Nicolas, en Haïti. Ce fort, appelé La Navidad ("Navidad" signifie Noël), fut la première construction européenne sur le sol américain. Christophe Colomb y a laissé 39 hommes parce qu'il n'y avait pas de place dans les deux autres navires pour tout le monde.

De "La Navidad", ils ont voyagé vers l'est le long de la côte nord de l'île et à Samaná, ils ont eu une petite dispute avec quelques indigènes ("Ciguayos", et non des Indiens Taíno) et ont nommé la baie "Golfo de las Flechas" (golfe des flèches), mais elle s'appelle maintenant "Samaná Bay". De là, ils sont retournés en Espagne.

En 1493, Christophe Colomb découvre, à son retour de son second voyage, que "La Navidad" a été détruite par les Indiens et que tous les Espagnols ont été tués. Il se rendit ensuite à l'est, fondant la première ville européenne du continent américain, près de la ville actuelle de Puerto Plata ; il baptisa la ville "La Isabela" en l'honneur de la reine Isabelle de Castille. La première messe catholique en Amérique a été célébrée à La Isabela le 6 janvier 1494. Depuis La Isabela, Christophe Colomb a envoyé des groupes de personnes pour explorer et prendre le contrôle de l'île.

Parce que La Isabela était un site malsain, Bartholomée Colomb, frère de Christophe, a établi une nouvelle ville, La Nueva Isabela (la nouvelle Isabela) sur la côte sud de l'île, sur la rive gauche de la rivière Ozama. Un ouragan ayant détruit la ville, celle-ci a été reconstruite, mais sur la rive droite du fleuve et sous le nouveau nom de Saint-Domingue. C'est la plus ancienne ville européenne permanente des Amériques.

La population de l'île de Taíno a diminué très rapidement en raison d'une combinaison de nouvelles maladies, comme la variole, et d'abus commis par les Espagnols. Même si quelques esclaves noirs ont été amenés d'Espagne depuis 1501, la colonie a commencé à importer des esclaves africains lorsque la colonie a commencé à cultiver la canne à sucre, vers 1516, pour produire du sucre.

L'Espagne continue à conquérir de nouvelles régions des Amériques et, pour les Espagnols, ces nouvelles régions sont plus intéressantes car il y a plus d'or ; la population de l'île croît très lentement. Au début du XVIIe siècle, l'île et ses petits voisins (surtout l'île de la Tortue) sont devenus des lieux souvent visités par les pirates des Caraïbes. En 1606, le roi d'Espagne a donné l'ordre que tous les habitants d'Hispaniola devaient se rapprocher de la ville de Saint-Domingue, pour éviter toute interaction avec les pirates et les protestants. Les pirates français, britanniques et néerlandais ont donc établi des bases sur les côtes nord et ouest abandonnées de l'île.

En 1665, la présence de Français sur l'île a été officiellement approuvée par le roi de France Louis XIV, qui a nommé Bertrand d'Ogeron gouverneur de la partie occidentale de l'Hispaniola (en français, Saint-Domingue). Par le traité de Ryswick, l'Espagne a donné le tiers occidental de l'île à la France et a conservé la partie orientale. Le développement de la "Saint-Domingue" française a été très rapide, tant en termes de richesse que de population, et elle est devenue la plus riche colonie des Caraïbes. La colonie espagnole orientale de "Saint-Domingue" est restée pauvre et très peu peuplée.

L'île d'Hispaniola a une superficie de 76 480 km2 (29 530 mi2). Il y a deux pays : la République d'Haïti se trouve dans la partie occidentale de l'île et la République dominicaine dans la partie orientale. Ces deux pays sont séparés par une frontière artificielle, sauf dans les extrêmes nord et sud où ils sont séparés par les fleuves Dajabón et Pedernales, respectivement.

L'île est séparée de Cuba par le passage du vent (81 km de Punta Maisí à Cuba au Cap Saint-Nicolas en Haïti), de la Jamaïque par le canal de la Jamaïque (186 km de Point Morante en Jamaïque au Cap Irois en Haïti) et de Porto Rico par le canal de Mona, ainsi que 112 km de Punta Higüero à Porto Rico à Punta de Agua en République dominicaine.

La longueur maximale, d'est en ouest, est de 650 km (400 mi) du cap Engaño au cap Irois. La largeur maximale, du nord au sud, est de 265 km du cap Isabela au cap Beata. Le point le plus élevé de l'île et des Caraïbes est le pic Duarte (Pico Duarte) en République dominicaine, avec 3 087 m ; le point le plus bas est le lac Enriquillo, qui se trouve à environ 46 mètres sous le niveau de la mer.

Îles

Il y a de nombreuses petites îles autour de l'Hispaniola. Les plus grandes le sont :

1. Gonâve (français, île de la Gonâve), dans le golfe de la Gonâve. Elle fait partie d'Haïti et a une superficie de 743 km². Son nom Taíno était Guanabo.
2. Tortuga (français, île de la Tortue), près de la côte nord d'Haïti, dans l'océan Atlantique. Elle fait partie d'Haïti et a une superficie de 180 km2 (69 sq mi). Son nom Taíno était Baynei. Elle est très célèbre car de nombreux pirates y vivaient.
3. Saona, près de la côte sud-est de l'Hispaniola, dans la mer des Caraïbes. Elle fait partie de la République dominicaine et a une superficie de 117 km2. Son nom Taíno était Iai ou Adamanay. Christophe Colomb a nommé cette île Savona en l'honneur de la ville italienne du même nom, mais l'usage au cours des années a éliminé la lettre v.
4. Île à Vache, aussi appelée Île-à-Vaches, près de la côte sud-ouest de l'Hispaniola. Elle fait partie d'Haïti et a une superficie de 52 km2 (20 mi2). Son nom Taíno était Iabaque.
5. Beata, sur la côte sud de l'Hispaniola, dans la mer des Caraïbes. Elle fait partie de la République dominicaine et a une superficie de 27 km2. Personne ne connaît son nom Taíno. Christophe Colomb a donné à cette île le nom de Madama Beata.
6. Cayemites, deux îles, Petite Cayemite et Grande Cayemite, dans le golfe de la Gonâve. Elles font partie d'Haïti avec une superficie totale de 45 km². Le nom de Taíno était Cahaimi.
7. Catalina, tout près de la côte sud-est de l'Hispaniola, dans la mer des Caraïbes. Elle fait partie de la République dominicaine et a une superficie de 9,6 km². Son nom Taíno était Iabanea mais certains écrivains, dont des poètes, disent qu'elle s'appelait Toeya ou Toella. Elle a été découverte par Christophe Colomb qui l'a nommée Santa Catalina.
8. Navassa (français, La Navasse), dans le canal de la Jamaïque avec 5,2 km². Il est administré par le U.S. Fish and Wildlife Service. L'île est également revendiquée par Haïti.

Montagnes et vallées

L'Hispaniola est une île avec de nombreuses montagnes, et les plus hauts sommets des Antilles sont ici. Les chaînes de montagnes ont une direction nord-ouest sud-est, sauf dans la péninsule sud (en Haïti) où elles ont une direction ouest-est. Les montagnes sont séparées par des vallées ayant la même direction générale.

Du nord au sud, les chaînes de montagnes et les vallées sont :

• Cordillera Septentrional (en anglais, "Northern Range"). C'est une chaîne dominicaine, avec des extensions au nord-ouest, l'île Tortuga, et au sud-est, la péninsule de Samaná (avec sa Sierra de Samaná). Sa plus haute montagne est Diego de Ocampo, près de Santiago, avec 1 249 m.
• La Plaine du Nord (Haïti) et la vallée du Cibao (République dominicaine) est la plus grande, et peut-être la plus importante, vallée de l'île. Cette longue vallée s'étend du nord d'Haïti à la baie de Samaná.
• Le Massif du Nord (Haïti, avec le Gros Morne, 1.198 m) et la Cordillère centrale (République dominicaine, aussi appelée Sierra de Cibao) avec les plus hautes montagnes des Antilles : Le pic Duarte, 3 087 m, et d'autres au-dessus de 3 000 m. Près du centre de l'île, cette chaîne se divise en deux branches : La Cordillère orientale ou Sierra del Seibo, séparée de la chaîne principale par une dépression et de direction ouest-est, et une seconde branche de direction nord-sud appelée Sierra de Ocoa.
• Le Plateau Central (Haïti), la Vallée de San Juan et la Plaine d'Azua (République Dominicaine), sont de grandes vallées dont l'altitude varie de 0 à 600 m.
• Le plateau de Bombardopolis (640 m), les Montagnes de Terre Neuve (1 100 m, Morne Goreille), les Montagnes Noires (1 700 m, Pic Bonhomme). Toutes ces chaînes se trouvent en Haïti et forment un seul groupe de montagnes.
• Plaine et vallée de l'Artibonite, en Haïti, entre les montagnes mentionnées ci-dessus et ci-dessous.
• La Chaîne des Matheux (Morne Delpech, 1 600 m) et les Montagnes du Trou d'Eau (Morne Ma Pipe, 1 510 m) forment un groupe qui s'associe au groupe de montagnes précédent pour former, en République dominicaine, la Sierra de Neiba, dont le Mont Neiba est le plus haut sommet avec 2 279 m. Une extension au sud-est de la Sierra de Neiba est la Sierra Martín García (Loma Busú, 1 350 m).
• Le Cul-de-Sac (Haïti) ou Hoya de Enriquillo (République dominicaine), est une vallée remarquable, orientée d'ouest en est, de faible altitude (en moyenne 50 m avec quelques points en dessous du niveau de la mer) et avec deux grands lacs salés : Êtang Saumatre, en Haïti, et le lac Enriquillo, en République dominicaine.
• Le Massif de la Hotte (Pic Macaya, 2 405 m) et le Massif de la Selle (Pic ou Morne La Selle, 2 680 m, la plus haute montagne haïtienne) se trouvent dans la péninsule sud. Le Massif de la Selle est appelé Sierra de Bahoruco en République dominicaine. L'île de la Gonâve (Morne La Pierre, 776 m) appartient, en termes géologiques, au Massif de la Selle. Ce groupe de montagnes situé au sud a une géologie très différente du reste de l'île.
• Le Llano Costero del Caribe (en anglais, "Caribbean Coastal Plain") se trouve dans le sud-est de l'île (et de la République dominicaine). C'est une grande prairie à l'est de Saint-Domingue.

Rivières et lacs

Les sources des plus longs fleuves d'Hispaniola se trouvent dans les montagnes de la Cordillère centrale (République dominicaine) - Massif du Nord (Haïti).

Les 10 plus longs fleuves de l'île le sont :

1. Artibonite. C'est le plus long fleuve de l'île et d'Haïti. Il a une longueur de 321 km (68 km en République dominicaine, 253 km en Haïti). Il prend sa source dans la Cordillère centrale et se jette dans le golfe de la Gonâve. Son bassin versant a une superficie de 9 013 km² (2 614 km² en République dominicaine, le reste en Haïti).
2. Yaque del Norte. Avec 296 km, c'est le deuxième plus long fleuve de l'île mais le plus long de la République dominicaine. Il prend sa source dans la Cordillère centrale et se jette dans l'océan Atlantique. Son bassin versant a une superficie de 7 044 km².
3. Yuna. Il fait 209 km de long. Ses sources se trouvent dans la Cordillère centrale et se jettent à l'est dans la baie de Samaná. Son bassin versant a une superficie de 5 498 km².
4. Yaque del Sur. Il est long de 183 km et ses sources se trouvent dans la Cordillère centrale. Il se jette au sud dans la mer des Caraïbes. Son bassin versant a une superficie de 4 972 km².
5. Trois Rivières. Longue de 150 km, elle prend sa source dans le Massif du Nord et se jette dans l'océan Atlantique.
6. Ozama. Il fait 148 km de long. Ses sources se trouvent dans la Sierra de Yamasá (une branche de la Cordillère centrale). Elle se jette dans la mer des Caraïbes. Son bassin versant a une superficie de 2 685 km².
7. Camú. Il est long de 137 km. Il prend sa source dans la Cordillère centrale et se jette dans la rivière Yuna. Son bassin versant a une superficie de 2 655 km².
8. Nizao. Elle fait 133 km de long. Il prend sa source dans la Cordillère centrale et se jette au sud dans la mer des Caraïbes. Son bassin versant a une superficie de 974 km².
9. San Juan. Elle fait 121 km de long. Elle prend sa source dans la Cordillère centrale et se jette au sud dans la rivière Yaque del Sur. Son bassin versant a une superficie de 2 005 km².
10. Mao. Elle fait 105 km de long. Elle prend sa source dans la Cordillère centrale et se jette au nord dans la rivière Yaque del Norte. Son bassin versant a une superficie de 864 km².

Le plus grand lac de l'Hispaniola, et des Antilles, est le lac Enriquillo. Il se trouve dans la Hoya de Enriquillo, avec une superficie de 265 km². Il y a trois petites îles dans le lac. Il se trouve à environ 40 mètres sous le niveau de la mer et est un lac salé avec une concentration de sel plus élevée que l'eau de mer.

Le deuxième plus grand lac, l'Étang Saumâtre (aussi appelé lac Azuei), est proche du lac Enriquillo mais en Haïti, dans le Cul-de-Sac. C'est aussi un lac salé d'une superficie d'environ 170 km².

Les autres lacs sont Rincón (eau douce, superficie de 28,2 km²), Oviedo (eau saumâtre, superficie de 28 km²), Redonda Limón, Étang de Miragoâne.

Hispaniola a un climat tropical mais modifié par l'altitude et les alizés (vents qui viennent du nord-est, de l'océan Atlantique). Au niveau de la mer, la température moyenne est de 25 °C, avec de petites variations d'une saison à l'autre. Dans les plus hautes montagnes, la température en hiver peut descendre jusqu'à 0 °C.

Il y a deux saisons des pluies : avril-juin et septembre-novembre. La période la plus sèche va de décembre à mars.

Les précipitations sont très variables ; les régions orientales, comme la péninsule de Samaná, reçoivent en moyenne plus de 2 000 mm de pluie par an, mais moins de 500 mm tombent dans le sud-ouest (Hoya de Enriquillo - Cul-de-Sac).

De juin à novembre, les ouragans sont fréquents et peuvent faire beaucoup de dégâts dans l'île.

Hispaniola a une population totale, estimée pour juillet 2013, de 20 113 564 habitants, pour une densité de 263 habitants au km².

En Haïti, 95 % de la population appartient à l'ethnie noire, et en République dominicaine, elle représente environ 70 % de la population.

En République dominicaine, seul l'espagnol est parlé (sauf pour les groupes d'immigrés) même si le créole haïtien gagne en importance du fait de l'immigration massive en provenance d'Haïti. Le français et le créole (haïtien) sont tous deux parlés à Haïti, et sont tous deux des langues officielles.

Dans les deux pays, la principale religion est le catholicisme romain. Les groupes protestants sont importants, plus en Haïti (15 % de la population) qu'en République dominicaine (5 %).

Les villes les plus importantes de l'île sont Saint-Domingue (capitale de la République dominicaine), Port-au-Prince (capitale d'Haïti), Santiago (République dominicaine), Carrefour (Haïti).