L'ère paléozoïque (ou paléozoïque) est la plus ancienne des trois époques du Phanérozoïque. Son nom signifie "début de la vie". Elle a duré d'environ 541 à 252 millions d'années (mya), et s'est terminée avec le plus grand événement d'extinction, l'extinction permienne-triasique.
Le Paléozoïque a commencé par une explosion de formes de vie. L'explosion cambrienne marque l'ère des milliers de nouvelles formes de vie dans les mers anciennes. L'époque a connu de nombreux événements importants, notamment le développement de la plupart des groupes d'invertébrés, la conquête des terres par la vie, l'évolution des poissons, des reptiles, des insectes et des plantes, la formation du supercontinent de la Pangée et au moins deux périodes glaciaires distinctes. La terre tournait plus vite qu'aujourd'hui, les jours étaient donc plus courts, et la lune plus proche provoquait des marées plus fortes.
Les six périodes du Paléozoïque :