Gondwana

Histoire du nom

Le Gondwana a été nommé par un scientifique autrichien, Eduard Suess. Il a donné au supercontinent le nom de la région du Gondwana, au centre de l'Inde du Nord. Le nom vient du mot sanskrit "gondavana", qui signifie "forêt des Gonds". (Les Gonds sont un groupe de personnes qui vivent dans la région du Gondwana en Inde).

L'adjectif Gondwanan est souvent utilisé en biogéographie pour décrire les endroits où vivent différents organismes. Il est le plus souvent utilisé lorsque les organismes ne vivent que dans deux ou plusieurs des régions aujourd'hui séparées qui faisaient autrefois partie du Gondwana, y compris la flore antarctique. Par exemple, les Protéacées, une famille de plantes, ne vivent que dans le sud de l'Amérique du Sud, en Afrique du Sud et en Australie. C'est ce qu'on appelle une "répartition du Gondwana" (ce qui signifie que les Protéacées ne vivent que dans les régions qui faisaient autrefois partie du Gondwana). Ce schéma montre que les Protéacées existent depuis très longtemps - depuis l'époque où le Gondwana existait.

Les preuves de la distribution des plantes et des animaux ont soutenu les idées de deux scientifiques : Alfred Russel Wallace et Alfred Wegener. Wallace a expliqué la répartition géographique comme étant le résultat de l'évolution. Wegener a utilisé la répartition géographique comme preuve de la dérive des continents.

Nothofagus est un genre de plante qui présente une distribution gondwanienne. Il est apparu pour la première fois dans le Gondwana et existe toujours dans certaines régions d'Australie, de Nouvelle-Zélande, de Nouvelle-Calédonie et du Chili. Des fossiles ont également été trouvés récemment en Antarctique.

Rupture du Gondwana

Il y a entre 160 et 23 millions d'années, le Gondwana s'est disloqué. L'Afrique s'est séparée de l'Antarctique il y a environ 160 millions d'années. Ensuite, il s'est séparé du sous-continent indien, au début du Crétacé (il y a environ 125 millions d'années).

Il y a environ 65 millions d'années, l'Antarctique (alors relié à l'Australie) avait encore un climat tropical à subtropical, avec une faune marsupiale. Il y a environ 40 millions d'années, l'Australie et la Nouvelle-Guinée se sont séparées de l'Antarctique. Cela a permis aux courants latitudinaux de séparer l'Antarctique de l'Australie, et les premières glaces ont commencé à apparaître en Antarctique.

Lors de l'extinction de l'Eocène-Oligocène il y a environ 34 millions d'années, les niveaux de dioxyde de carbone étaient d'environ 760 parties par million. Ils avaient diminué par rapport aux niveaux précédents, qui se situaient dans les milliers de parties par million.

Il y a environ 23 millions d'années, le passage de Drake s'est ouvert entre l'Antarctique et l'Amérique du Sud, ce qui a donné naissance au courant circumpolaire antarctique qui a complètement isolé l'Antarctique. Les modèles de ces changements suggèrent que la diminution des niveaux de dioxyde de carbone est devenue plus importante. La glace a commencé à se répandre dans l'Antarctique, remplaçant les forêts qui avaient recouvert le continent. Depuis environ 15 millions d'années, l'Antarctique est principalement recouvert de glace. Il y a environ six millions d'années, la calotte glaciaire de l'Antarctique a atteint la taille qu'elle a aujourd'hui.

Les anciennes terres submergées

Il existe plusieurs terres submergées (sous l'eau) dans l'océan Indien, au large de l'ouest de l'Australie. Elles se trouvent sous plus de 1,5 kilomètre d'eau. Leurs roches montrent qu'elles faisaient autrefois partie du Gondwana. Ce ne sont pas les types de roches que l'on trouve habituellement dans l'océan, comme le basalte. Il s'agit plutôt de roches terrestres typiques, comme le granit, le grès et le gneiss. Elles ont également le type de fossiles que l'on trouve aujourd'hui sur les zones continentales. Récemment, deux de ces îles englouties ont été découvertes à l'ouest de Perth, en Australie occidentale. Ces îles ont presque la taille de la Tasmanie et ont un sommet plat. Cela montre qu'elles se trouvaient autrefois au niveau de la mer avant d'être submergées sous l'eau. Cela montre également que lorsque l'Inde a commencé à se détacher de l'Australasie au début du Crétacé, les îles faisaient partie du dernier lien entre les deux continents actuels.

Plateau Naturaliste

Le plateau Naturaliste est une terre submergée au large de l'Australie occidentale. Il a une superficie de 90 000 kilomètres carrés (34 749 miles carrés).

Le plateau des Naturistes pourrait contenir des gisements de pétrole. Lorsqu'il était au-dessus des terres à l'époque mésozoïque, il avait un climat tropical qui aurait pu être parfait pour la création de charbon, de pétrole et de gaz naturel.

Microcontinent Kerguelen

Le plateau des Kerguelen est un microcontinent submergé dans le sud de l'océan Indien. Il se trouve à environ 3 000 kilomètres au sud-ouest de l'Australie et s'étend sur plus de 2 200 kilomètres dans une direction nord-ouest sud-est. Il est en eau profonde, mais une petite partie du plateau est au-dessus du niveau de la mer, formant l'île Heard et les îles McDonald en Australie, et les îles Kerguelen en France. Les îles font partie d'une grande province ignée (LIP) qui a vu le jour lorsque le Gondwana a commencé à se disloquer, il y a 130 millions d'années, au Crétacé inférieur.

Une activité volcanique se produit parfois sur les îles Heard et McDonald.