Une étude publiée en 2008 n'a trouvé aucun rapport documenté d'effets négatifs ou positifs sur la santé associés à la quantité de taurine utilisée dans les boissons énergisantes, y compris Red Bull, concluant que "les quantités de guarana, de taurine et de ginseng trouvées dans les boissons énergisantes populaires sont bien inférieures aux quantités censées apporter des bénéfices thérapeutiques ou des effets indésirables. Cependant, la caféine et le sucre sont présents en quantités connues pour causer une variété d'effets indésirables sur la santé".
Les effets indésirables couramment signalés dus à la caféine utilisée dans les quantités présentes dans le Red Bull sont l'insomnie, la nervosité, les maux de tête et la tachycardie (voir Intoxication à la caféine). Une déclaration de position publiée en 2008 par la Fédération nationale des associations de lycées d'État a formulé les recommandations suivantes sur la consommation de boissons énergétiques, en général, par les jeunes athlètes :
- L'eau et les boissons pour sportifs appropriées doivent être utilisées pour la réhydratation, comme indiqué dans le document NFHS "Position Statement and Recommendations for Hydration to Minimize the Risk for Dehydration and Heat Illness".
- Les boissons énergétiques ne doivent pas être utilisées pour l'hydratation, ni pour améliorer les performances
- Les informations sur l'absence de bénéfice et la présence de risques potentiels associés aux boissons énergisantes devraient être largement partagées entre toutes les personnes qui interagissent avec les jeunes athlètes.
- Les boissons énergétiques ne doivent pas être consommées par les athlètes déshydratés.
- Les boissons énergisantes ne doivent pas être consommées sans autorisation médicale préalable, par les athlètes prenant des médicaments en vente libre ou sur ordonnance.
Effets cardiovasculaires
Les résultats d'une étude menée en 2008 ont montré que l'ingestion d'une boîte de 250 ml de Red Bull sans sucre, dans un échantillon de 30 jeunes adultes en bonne santé, avait un effet néfaste immédiat sur la fonction endothéliale et la coagulation sanguine normale. Cela a temporairement augmenté le risque cardiovasculaire chez ces personnes à un niveau comparable à celui d'un individu souffrant d'une maladie coronarienne établie.
Sur la base de leurs résultats, les chercheurs participant à l'étude ont mis en garde contre la consommation de Red Bull chez les personnes stressées, les personnes souffrant d'hypertension ou celles souffrant d'une maladie athérosclérotique avérée. Les représentants de Red Bull ont toutefois déclaré que cette augmentation observée du risque cardiovasculaire n'était pas considérée comme différente de celle associée à la consommation d'une tasse de café ordinaire. Ils ont également déclaré qu'ils pensaient que Red Bull devait être sans danger, car on estimait que la seule façon pour Red Bull d'avoir des ventes mondiales aussi importantes était que les différentes autorités sanitaires concluent que la boisson pouvait être consommée sans danger.
Il y a eu au moins un cas d'overdose de Red Bull causant le syndrome de tachycardie orthostatique posturale chez un jeune athlète. Un article du 3 février 2009 dans le Daily Telegraph intitulé "Red Bull 'may have triggered heart condition that killed student'" (Red Bull 'peut avoir déclenché une maladie cardiaque qui a tué un étudiant') a fait état du décès d'une femme de 21 ans qui est morte après avoir bu quatre canettes de Red Bull ainsi que de l'alcool à des "niveaux sociaux". On croyait, mais cela n'a pas été prouvé, qu'elle souffrait d'une maladie cardiaque rare appelée syndrome du QT long. Elle était sous traitement pour l'épilepsie. Un examen médical a révélé qu'il n'y avait pas de drogues illégales dans son organisme. L'article citait un médecin qui disait : "Le niveau de QT peut avoir augmenté en quelques années, ou il peut avoir été artificiellement poussé au-dessus de la limite par la caféine".
Controverse sur la cocaïne
En avril et juin 2009, des lots de boissons "Red Bull Cola" importés d'Autriche se sont avérés contenir entre 0,1 et 0,3 microgramme de cocaïne par litre, selon les autorités de Hong Kong. À Taïwan, on a découvert que l'importateur devait lancer une campagne de marketing le lendemain. L'importation de cocaïne sur l'île est un délit passible de la peine de mort ou d'une peine de prison à vie. En Allemagne, 11 des 16 États avaient déjà interdit ces boissons au 25 mai 2009.
Les tests de la boisson énergisante Red Bull et de ses variantes ont montré qu'une personne ayant une faible tolérance à la cocaïne devrait consommer deux millions de canettes de cette boisson en une seule fois avant de tomber gravement malade à cause de la cocaïne. Cependant, cette conclusion n'est pas juridiquement pertinente puisque la distribution de cocaïne est illégale en toute quantité à Taïwan. Pour l'instant, aucune autre mesure n'a été prise à ce sujet à Taïwan.
Les revendications de Red Bull
Red Bull le prétend :
- Accroître les performances
- Augmenter la concentration et la vitesse de réaction
- Améliorer la vigilance
- Améliorer l'état émotionnel
- Stimuler le métabolisme
- Vous donner des ailes
Teneur en caféine
Les effets revigorants de Red Bull sont attribués à sa forte teneur en caféine. Une seule boîte de Red Bull contient 80 mg/250 ml de caféine. La teneur réelle en caféine du Red Bull peut varier selon les pays, car certains pays ont des restrictions légales sur la quantité de caféine autorisée dans les boissons.
Les buveurs de Red Bull peuvent ressentir des effets indésirables en raison de la caféine.
