L'allaitement décrit la sécrétion de lait par les seins lorsqu'une mère nourrit ses petits. Elle se produit chez presque tous les mammifères femelles après la naissance de leur petit. Chez l'homme, ce processus est également appelé allaitement ou tétée.
Chez la plupart des espèces, le lait sort des tétons de la mère. L'ornithorynque (qui est un mammifère monotrème) libère le lait par des conduits situés dans son abdomen. Chez une seule espèce de mammifère, la chauve-souris frugivore de Dayak, la production de lait est une fonction normale du mâle.
Le lait contient des matières grasses, du lactose et des protéines, ainsi que des vitamines et des minéraux.
En plus des nutriments alimentaires, le lait maternel contient une série d'anticorps qui protègent le bébé jusqu'à ce qu'il développe son propre système immunitaire. À la naissance, un bébé a des anticorps IgG provenant de tout le placenta de sa mère. Sa propre production d'immunoglobulines prend environ six mois pour se développer après la naissance, alors pendant ce temps, le lait maternel fournit des IgA comme protection provisoire.
La production de lait nécessite les hormones prolactine et ocytocine.
L'évolution de la production laitière a utilisé une caractéristique qui était présente avant les mammifères modernes. Les cellules qui produisent le lait ont été développées à partir des glandes apocrines de la peau :
Signification : comme la peau des synapses comportait des glandes, le développement de la production de lait était possible.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que la lactation ?
R : La lactation est la sécrétion de lait par les seins d'une mère lorsqu'elle nourrit ses petits.
Q : Quels mammifères produisent du lait ?
R : Presque tous les mammifères femelles produisent du lait après avoir donné naissance à leurs petits. Chez l'homme, ce processus est également connu sous le nom de lactation ou d'allaitement.
Q : Comment l'ornithorynque libère-t-il son lait ?
R : L'ornithorynque (qui est un mammifère unijambiste) libère son lait par des conduits situés dans son abdomen.
Q : Existe-t-il des espèces chez lesquelles les mammifères mâles produisent du lait ?
R : Oui, chez une seule espèce de mammifère, la chauve-souris frugivore dayak, la production de lait est une fonction normale du mâle.
Q : Quelles sont les parties du lait maternel que l'on retrouve ?
R : Le lait maternel contient des graisses, du lactose, des protéines, des vitamines et des minéraux. Il contient également des anticorps qui protègent le bébé jusqu'à ce qu'il développe son propre système immunitaire.
Q : Quelles sont les hormones nécessaires à la production de lait maternel ?
R : La production de lait nécessite la présence de deux hormones - la prolactine et l'ocytocine - pour avoir lieu.
Q : Comment l'allaitement était-il possible avant l'existence des mammifères modernes ? R : Avant l'existence des mammifères modernes, la lactation était rendue possible par l'exploitation des glandes déjà présentes dans la peau des synapsides - ces glandes ont évolué vers ce que nous connaissons maintenant comme les cellules productrices de lait de la mère.
