Taxon Lazare
En paléontologie, un taxon de Lazare (taxons pluriels) est un taxon qui disparaît d'une ou plusieurs périodes de la chronique fossile pour réapparaître plus tard. Le terme fait référence à l'Évangile de Jean, dans lequel Jésus aurait ressuscité Lazare d'entre les morts. Les taxons de Lazare sont présents soit à cause d'une extinction (locale), soit parce qu'ils ont été réapprovisionnés plus tard, soit encore comme artefact de prélèvement. Le registre des fossiles est imparfait (seule une très petite fraction des organismes se fossilise) et contient des lacunes qui ne sont pas nécessairement causées par l'extinction, en particulier lorsque le nombre d'individus d'un taxon devient très faible.
Le concept a été développé en paléontologie où, après un événement majeur d'extinction, certains groupes réapparaissent après des millions d'années. L'explication habituelle est que les nombres étaient si faibles que leurs chances de fossilisation étaient extrêmement faibles. Puis, peu à peu, leur nombre s'est redressé.
Histoire de l'idée
En 1974, Batten a fait remarquer que le registre du Trias inférieur manquait de genres et d'espèces qui avaient été présents dans le Permien, mais qui sont réapparus 20 millions d'années plus tard au Trias moyen. Jablonski a ensuite inventé le terme "taxon Lazarus" pour désigner les espèces et les genres qui disparaissent des fossiles, pour réapparaître plus tard lorsque les conditions reviennent à la normale.
Exemples vivants
Il existe des exemples bien connus de ce qui arrive aux espèces actuelles.
Quelques exemples bien connus :
- On pense qu'une clade complète de poissons à nageoires de lobe, la sous-classe Coelacanthimorpha, s'est éteinte il y a 80 millions d'années. Puis un Coelacanthe (Latimeria), a été trouvé en 1938.
- On croyait que les Monoplacophora, une classe de mollusques, s'étaient éteints au Dévonien moyen (il y a environ 380 millions d'années) jusqu'à ce que des membres vivants soient découverts en eaux profondes au large du Costa Rica en 1952.
- Le séquoia de l'aube ou Metasequoia, un genre de conifère, a été décrit pour la première fois comme un fossile de l'ère mésozoïque par Shigeru Miki en 1941, mais en 1944, un petit peuplement a été découvert à Modaoxi, en Chine.
- Le Possum pygmée des montagnes (Burramys parvus), le seul marsupial australien véritablement en hibernation, connu à l'origine d'après les fossiles, a été découvert en 1966.
Coelacanthe Latimeria chalumnae.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un taxon de Lazare ?
R : Un taxon lazare est un taxon qui disparaît d'une ou plusieurs périodes du registre fossile, pour réapparaître plus tard.
Q : Quelle est l'origine du terme "taxon lazare" ?
R : Le terme "taxon Lazare" fait référence à l'Évangile de Jean, dans lequel Jésus est censé avoir ressuscité Lazare d'entre les morts.
Q : Pourquoi les taxons de Lazare apparaissent-ils ?
R : Les taxons de Lazare apparaissent soit à la suite d'une extinction (locale), soit à la suite d'un réapprovisionnement ultérieur, soit en tant qu'artefact d'échantillonnage.
Q : Pourquoi le registre fossile est-il imparfait ?
R : Le registre fossile est imparfait parce que seule une très petite fraction des organismes est fossilisée et qu'il contient des lacunes qui ne sont pas nécessairement dues à une extinction, en particulier lorsque le nombre d'individus d'un taxon devient très faible.
Q : Qu'arrive-t-il à certains groupes en paléontologie après une extinction majeure ?
R : Après une extinction majeure, certains groupes paléontologiques réapparaissent après des millions d'années.
Q : Quelle est l'explication habituelle de la réapparition de certains groupes en paléontologie après une extinction majeure ?
R : L'explication habituelle est que leur nombre a été tellement réduit que leurs chances de fossilisation étaient extrêmement faibles. Puis, progressivement, leur nombre s'est rétabli.
Q : Dans quel domaine le concept de taxon Lazare a-t-il été développé ?
R : Le concept de taxon de Lazare a été développé en paléontologie.
