Une mineuse de feuilles est la larve d'un insecte qui vit à l'intérieur d'une feuille et la mange. La plupart des insectes mineurs de feuilles sont des papillons de nuit (Lépidoptères), des tenthrèdes (Symphyta, un type de guêpe) et des mouches (Diptères). Certains coléoptères le font également.
Tout comme les coléoptères xylophages, les mineuses de feuilles sont protégées de nombreux prédateurs et des défenses des plantes en se nourrissant à l'intérieur d'une feuille, en mangeant ses tissus. Elle ne mange que les couches qui contiennent le moins de cellulose. De plus, lorsqu'elles s'attaquent au Quercus robur (chêne anglais), elles se nourrissent des tissus qui contiennent moins de tanin. Le tanin est une substance chimique produite en abondance par l'arbre. Il n'est pas comestible.
Le schéma du tunnel de nourrissage et de la couche de la feuille exploitée montre quel insecte est responsable, parfois même à l'espèce exacte. La mine contient souvent de la sciure ou des excréments, et le schéma de dépôt de la sciure, la forme de la mine et l'identité de la plante hôte montrent l'espèce et l'instar de la mineuse des feuilles. Quelques insectes miniers se nourrissent dans d'autres parties de la plante, comme la surface d'un fruit.
Il a été suggéré que certains modèles de panachure foliaire pourraient faire partie d'une stratégie défensive utilisée par les plantes. Elle trompe les mineurs adultes en leur faisant croire qu'une feuille a déjà été attaquée.
