Un ligand est une substance biochimique. Sa fonction est de se lier à une molécule biologique, et de faire en sorte que la molécule remplisse une fonction. La liaison du ligand modifie la forme de la protéine réceptrice. Cela modifie le comportement de la protéine.
Dans un sens plus étroit, il s'agit d'une molécule déclenchant un signal, se liant à un site sur une protéine cible.
La liaison se fait par des forces intermoléculaires, telles que les liaisons ioniques, les liaisons hydrogène et les forces de van der Waals. L'amarrage (association) est généralement réversible (dissociation).
Les ligands comprennent des substrats, des inhibiteurs, des activateurs et des neurotransmetteurs. La tendance ou la force de la liaison est appelée affinité.
