L'espérance de vie est la durée de vie attendue d'une personne. Elle est basée sur de nombreux facteurs tels que le pays et le mode de vie, notamment le tabagisme, l'alimentation et l'exercice physique.

L'espérance de vie a beaucoup changé dans les différentes régions du monde, principalement en raison des différences en matière de santé publique, de soins médicaux et d'alimentation. Une grande partie de la surmortalité (taux de mortalité plus élevé) dans les pays pauvres est due à la guerre, à une alimentation insuffisante et à des conditions médicales ou des maladies (SIDA, malaria, etc.).

Au cours des 200 dernières années, les pays ayant une population noire ou africaine n'ont généralement pas connu les mêmes améliorations des taux de mortalité que les autres peuples. Même dans les pays à majorité blanche, tels que les États-Unis, la Grande-Bretagne, l'Irlande et la France, les Noirs ont tendance à avoir une espérance de vie plus courte que leurs homologues blancs (bien que les statistiques ne soient souvent pas analysées par race). Par exemple, aux États-Unis, les Blancs américains devraient vivre jusqu'à 79 ans, mais les Afro-Américains seulement jusqu'à 75 ans (à partir de 2013).

Le climat peut également avoir un effet, et la manière dont les données sont collectées peut également influencer les chiffres. Selon le World Factbook de la CIA, Macao a l'espérance de vie la plus longue du monde, soit 84,4 ans.

Il existe également des différences significatives entre l'espérance de vie des hommes et des femmes dans la plupart des pays, les femmes vivant généralement cinq ans de plus que les hommes. Les circonstances économiques ont également une incidence sur l'espérance de vie. Par exemple, au Royaume-Uni, l'espérance de vie dans les régions coûteuses comme Kensington est de plusieurs années plus longue que dans les régions les plus pauvres comme Glasgow. Cela peut être dû à des facteurs tels que le régime alimentaire et le mode de vie ainsi que l'accès aux soins médicaux. Elle peut également refléter un effet sélectif : les personnes souffrant de maladies chroniques potentiellement mortelles ont moins de chances de s'enrichir ou de vivre dans des zones chères.