Intolérance au lactose

Auteur: Leandro Alegsa Date de création: 9 mai 2021

L'intolérance au lactose se produit lorsqu'une personne ne peut pas digérer le lait ou les produits laitiers (tels que le fromage ou le yaourt).

Le lactose est un sucre disaccharide (molécule de sucre double), qui doit être divisé (digéré) en deux sucres simples (monosaccharides), le glucose et le galactose.

Une enzyme appelée lactase est nécessaire pour la décomposer. Les personnes souffrant d'une intolérance au lactose ne possèdent pas cette enzyme ou n'en fabriquent qu'en petites quantités. De ce fait, elles sont incapables de digérer le lactose.

Jusqu'à 75 % des personnes dans le monde commencent à perdre la capacité de digérer le lactose lorsqu'elles deviennent adultes. Cette perte de capacité va de 5 % en Europe du Nord, à plus de 71 % en Sicile et à plus de 90 % dans certaines régions d'Afrique et d'Asie. Il n'existe aucun remède à l'intolérance au lactose. Les gens doivent modifier leur alimentation pour n'inclure que des aliments contenant très peu de lactose. Il existe de nombreux substituts du lait.

Le lait n'est pas un produit fermenté. S'il n'est pas digéré, il peut fermenter dans l'intestin grêle, ce qui peut provoquer un problème appelé pseudoallergie. Les acides aminés sont transformés en d'autres substances, qui peuvent agir à peu près de la même manière que l'histamine dans une véritable allergie.

L'intolérance au lactose n'est pas la même chose que l'allergie au lait, qui est une réaction immunitaire à certaines protéines du lait.

L'évolution de la lactase chez l'homme

Normalement, les bébés mammifères boivent le lait de leur mère. Ensuite, le gène qui permet à l'organisme de produire de la lactase est désactivé, et les jeunes passent à l'alimentation des adultes. Ils ne peuvent plus digérer le lait.

Les humains sont quelque peu différents des autres mammifères. Certains humains continuent à produire de la lactase, d'autres non. Il s'agit d'un type de polymorphisme génétique.

La capacité de digérer le lactose à l'âge adulte ("persistance de la lactase") a été utile à l'homme après l'invention de l'élevage. Les gens élevaient des animaux qui pouvaient fournir du lait.

Avant la révolution néolithique, les chasseurs-cueilleurs étaient pour la plupart intolérants au lactose. Il en va de même pour les chasseurs-cueilleurs modernes.

Génétique

Une mutation sur le chromosome 2 stoppe l'arrêt de la production de lactase. Cela permet aux personnes porteuses de la mutation de continuer à boire du lait frais (et à manger d'autres produits laitiers) tout au long de leur vie.

Il semble que ce soit une adaptation récente aux produits laitiers. Elle s'est produite à la fois en Europe du Nord et en Afrique de l'Est chez des personnes ayant un mode de vie historiquement pastoral. La persistance de la lactase, qui permet à la digestion du lactose de se poursuivre à l'âge adulte, est un allèle dominant, ce qui fait de l'intolérance au lactose un trait récessif.

Les études génétiques suggèrent que les plus anciennes mutations associées à la persistance de la lactase ne sont devenues courantes dans les populations humaines que depuis 10 000 ans. C'est pourquoi la persistance de la lactase est souvent citée comme exemple de l'évolution récente de l'homme. Comme la persistance de la lactase est génétique, mais que l'élevage des animaux est un trait culturel, il s'agit d'une coévolution gène-culture.

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Questions et réponses

Q : Qu'est-ce que l'intolérance au lactose ?

R : On parle d'intolérance au lactose lorsqu'une personne ne peut pas digérer le lait ou les produits laitiers tels que le fromage ou le yaourt. Cela est dû au fait qu'ils ne possèdent pas une enzyme appelée lactase, qui décompose la double molécule de sucre du lactose en deux sucres simples, le glucose et le galactose.

Q : Est-ce que c'est courant ?

R : Elle varie de 5 % en Europe du Nord à plus de 71 % en Sicile et plus de 90 % dans certaines régions d'Afrique et d'Asie.

Q : Existe-t-il un remède à l'intolérance au lactose ?

R : Non, il n'existe pas de remède à l'intolérance au lactose. Ces personnes doivent modifier leur régime alimentaire pour manger et boire des substances à très faible teneur en lactose. Il existe de nombreux substituts du lait.

Q : L'allergie au lait est-elle la même chose que l'intolérance au lactose ?

R : Non, ce n'est pas la même chose. Une allergie au lait est une réaction immunitaire à certaines protéines du lait, tandis que l'intolérance au lactose se produit lorsqu'une personne ne possède pas suffisamment de l'enzyme nécessaire pour décomposer la double molécule de sucre du lactose en deux sucres simples, le glucose et le galactose.

Q : Que se passe-t-il si une personne souffrant d'intolérance au lactose boit du lait ?

R : Si une personne souffrant d'intolérance au lactose boit du lait qui n'a pas été correctement digéré, celui-ci peut fermenter dans l'intestin grêle, ce qui peut provoquer un problème appelé pseudo-allergie, où les acides aminés sont convertis en d'autres substances qui peuvent agir de la même manière que l'histamine dans une véritable allergie.

Q : Tous les mammifères boivent-ils le lait de leur mère à la naissance ?

R : Oui, tous les mammifères commencent par être nourris au lait maternel, mais presque tous passeront à un moment donné à un régime non lacté - un processus appelé sevrage.