Un ingrédient est une partie qui fait partie d'un mélange (dans un sens général). Par exemple, en cuisine, les recettes précisent quels ingrédients sont utilisés pour préparer un plat spécifique. De nombreux produits commerciaux contiennent un ingrédient secret qui est censé les rendre meilleurs que les produits concurrents. Dans le secteur de la santé, un ingrédient actif est la partie d'une recette qui produit l'effet requis par l'acheteur.
Les lois nationales exigent généralement que les produits alimentaires préparés présentent une liste d'ingrédients et que certaines "mauvaises choses" soient énumérées.
Dans la plupart des pays développés, la loi exige que les ingrédients soient listés en fonction de leur poids dans le produit. Si un ingrédient est composé de plusieurs ingrédients (comme les morceaux de biscuit qui font partie de la glace au goût "biscuits et crème"), il est indiqué en pourcentage du produit total qu'il occupe, ses propres ingrédients étant indiqués entre parenthèses.