Un coureur de blocus est généralement un navire plus léger utilisé pour passer un blocus naval d'un port ou d'un détroit. Ce n'est pas la même chose que les navires utilisés pour défier les navires bloquants afin de briser le blocus. Très souvent, les coureurs de blocus sont utilisés pour apporter de la nourriture ou des armes à une ville bloquée. Dans d'autres cas, les coureurs de blocus transportent du courrier pour tenter de communiquer avec le monde extérieur. Le transport de marchandises commerciales à partir des ports bloqués est une autre fonction.