Tramway de Blackpool : histoire, parcours et chiffres clés

La première partie du tramway de Blackpool a été inaugurée le 29 septembre 1885. C'était une ligne de conduit. Elle allait de Cocker Street à Dean Street sur la promenade de Blackpool. C'était l'un des premiers tramways électriques pratiques construits dans le monde. Il a été inauguré six ans après que Werner von Siemens ait montré pour la première fois la traction électrique. Lors de l'inauguration, Holroyd Smith, la personne qui a créé le système, et le conseiller municipal Harwood, le maire de Manchester, ainsi que de nombreuses autres personnes, ont assisté à l'inauguration.

La Blackpool Electric Tramway Company a exploité la ligne jusqu'en 1892. À ce moment, le bail de la ligne s'est terminé, et la Blackpool Corporation a alors exploité la ligne. En 1895, une autre ligne a été ajoutée. Elle reliait Manchester Square à la rive sud en passant par Lytham Road. En 1897, les voies furent prolongées jusqu'à South Pier. Une ligne a également été construite sur Station Road qui reliait Lytham Road à la promenade.

Le système de conduits a été remplacé par des fils aériens en 1899. En 1900, la ligne a été construite plus au nord jusqu'à la place Gynn. Elle y reliait le tramway de Blackpool & Fleetwood. La boucle Marton a été ouverte en 1901. Elle relie Talbot Square et la gare centrale le long de Church Street, Devonshire Square, Whitegate Drive, Waterloo Road et Central Drive. Un nouveau dépôt a été construit à Whitegate Drive à Marton. Une autre ligne a été ajoutée de Talbot Square le long de Talbot Road à Layton en 1902. En 1903, la ligne de promenade s'était rendue jusqu'à Pleasure Beach.

La Blackpool Corporation a racheté la Blackpool & Fleetwood Tramroad Company en 1920. La société a obtenu huit miles de voies ferrées et trois dépôts à partir de la reprise. Deux dépôts se trouvaient à Fleetwood et un à Bispham. Le petit dépôt de Bold Street à Fleetwood est fermé et une nouvelle boucle est construite à Fleetwood Ferry.

Le dépôt de Blundell Street a été remplacé par un autre plus grand sur Rigby Road en 1920. En 1925, la ligne vers Fleetwood a été rendue plus directe entre Rossall et Broadwater. La dernière extension a été construite en 1926. Elle longeait la promenade jusqu'à Clifton Drive à Starr Gate. Une connexion a été faite à cet endroit avec les voies de Lytham St Annes.

La première fermeture de route a eu lieu en 1936. Il s'agissait des routes de Central Drive et de Layton. En 1961, la route Lytham a été fermée, et la route Marton a été fermée un an plus tard. La ligne de tramway sur Dickson Road vers la gare du Nord a été fermée en 1963. Les dépôts de Marton et de Copse Road ont fermé la même année. Le dépôt de Bispham a fermé en 1966. Il ne restait plus que la voie ferrée allant de Starr Gate à Fleetwood. Elle est toujours là aujourd'hui. La gestion des bus et du tramway a été confiée à Blackpool Transport Services Limited en 1986 par le conseil municipal de Blackpool.

Aujourd'hui, le tramway va de Starr Gate à Blackpool au terminal des ferries à Fleetwood. L'essentiel du trajet longe le front de mer de la côte de la Fylde. À Cleveleys, la ligne tourne vers l'intérieur des terres sur quelques kilomètres. Elle retourne ensuite vers la côte à Fleetwood. Il existe quatre types de voies différentes :

• La course de rue, qui est ouverte à toute la circulation. Elle se trouve le long de Lord Street et de North Albert Street à Fleetwood et il y en a également une petite partie sur la promenade de Blackpool derrière l'hôtel Metropole.
• Piste réservée pavée le long d'une route ouverte aux piétons mais pas à la circulation de tortue. Elle longe la majeure partie de l'itinéraire entre Starr Gate et Gynn Square.
• Voie ballastée réservée, ouverte uniquement aux tramways. On peut la voir de Gynn Square à Rossall, et le long de Radcliffe Road à Fleetwood.
• L'alignement de style interurbain qui ne suit pas une route et qui est ouvert uniquement aux trams se trouve de Rossall à Radcliffe Road, Fleetwood.

Sur la ligne, il y a quatre boucles de retournement. L'une se trouve à Starr Gate, une autre en face de la Pleasure Beach et deux autres à Little Bispham et Fleetwood. Il y en a aussi une qui rejoint Rigby Road Depot.

Blackpool exploite un mélange de voitures à deux étages et de voitures à un étage, bien qu'il y ait davantage de tramways à un étage dans la flotte. Les tramways à deux étages sont les plus utilisés pendant la saison touristique. Les tramways à un étage ne sont pas aussi utilisés à cette période. Ils sont cependant parfois utilisés lorsqu'il y a beaucoup de monde pour permettre au système de transporter plus de passagers. Blackpool est la seule ville du Royaume-Uni à avoir conservé ses trams. Entre 1962 et 1992, Blackpool était la seule ville du Royaume-Uni à ne pas avoir conservé son tramway. La dernière ville anglaise à avoir perdu ses trams a été Sheffield en 1960. La dernière au Royaume-Uni a été Glasgow en 1962. Les tramways reviennent dans les villes britanniques depuis l'ouverture de la ligne de métro de Manchester en 1992.

Il y a beaucoup de trams différents dans la flotte à Blackpool. La plupart d'entre eux ont été construits dans les années 1930 et sont toujours en service dans un état inchangé. Certains autres ont vu leur carrosserie modifiée. Parfois, des tramways historiques sont empruntés au Musée national des tramways de Crich et à d'autres musées pour le service public.

Les trams de Starr Gate au sud à Fleetwood au nord. Pendant les périodes de pointe comme les illuminations de Blackpool ou les jours fériés, les services commencent ou finissent à Cleveleys, Bispham ou Pleasure Beach. Cela signifie qu'un plus grand nombre de trams peuvent traverser le centre de Blackpool en une courte période. Lorsque les Illuminations sont sur des trams spécialement décorés, les passagers sont transportés le long de la promenade et de la zone illuminée. Cette zone s'étend de Starr Gate à Bispham. Jusqu'à l'ouverture de la Metrolink, Fleetwood était la seule ville d'Angleterre où les tramways circulaient dans la rue principale.

En novembre 2007, l'ensemble du tramway a été fermé pour la première fois. Il a été fermé pendant cinq mois pour la deuxième partie d'une modernisation de 11 800 000 £. Les services de transport de Blackpool et le conseil de Blackpool ont actuellement une offre commune qui attend l'approbation du gouvernement. Il pourrait donner jusqu'à 77 000 000 de livres sterling pour une mise à niveau totale des tramways et des voies. En janvier 2007, le prototype du "supertram" de classe 611 de la ville était testé sur le tramway. Il a pris feu alors qu'il approchait de la jetée centrale. Cela a causé beaucoup de dégâts. Le conducteur a réussi à sortir de la cabine. Le tramway a été construit par la société Tram Power, basée à Mersyside. Il était testé dans le cadre d'une offre de remplacement des tramways actuels. Le même tram avait déjà déraillé le 30 mai 2006 à la boucle Starr Gate lors des essais effectués à l'époque. Un rapport de la Commission d'enquête sur les accidents ferroviaires a indiqué que le déraillement était dû à l'usure de la voie. Ils ont ajouté que le nouveau type de train de roulement du prototype à deux voitures était un autre facteur.

La société a payé 150 000 livres sterling pour reconstruire le tramway. Il ne pourra cependant pas être testé à nouveau avant novembre 2008 au plus tôt. En effet, les essais ne sont pas autorisés pendant les mois d'été, qui sont très chargés, et en raison de la fermeture anticipée des voies pour les réparations.

En 2002, le Conseil de Blackpool et le Conseil du comté du Lancashire ont fait une offre d'un milliard de livres sterling pour obtenir une subvention du gouvernement, après que celui-ci se soit engagé à construire 25 nouveaux réseaux de tramway d'ici 2010. Ils veulent étendre le réseau de tramway pour inclure St Annes au sud et de nouveaux lotissements à Fleetwood au nord. Une autre phase pourrait inclure des liaisons vers Poulton-le-Fylde et Thornton. En 2004, les partisans de la candidature ont exprimé leur déception de voir que rien n'avait été fait pour faire avancer les plans en deux ans. En novembre 2007, il n'y avait plus de développement.