Matière plastique

Un plastique est un matériau qui peut changer de forme. Beaucoup de choses sont faites en plastique, généralement parce qu'il est facile de leur donner la bonne forme. Il existe de nombreux types de plastique. Certains ne peuvent être façonnés que lorsqu'ils sont fraîchement fabriqués ; ils deviennent alors durs. D'autres sont thermoplastiques et peuvent être ramollis en les chauffant. Ces plastiques peuvent être utilisés pour l'impression 3D, car ils deviennent suffisamment souples pour prendre différentes formes, puis durcissent à nouveau lorsqu'ils refroidissent.

La plupart des plastiques sont fabriqués par l'homme ; ils ne sont pas présents dans la nature. Le processus de fabrication des plastiques est généralement assez compliqué. La plupart des matériaux que l'on appelle plastiques sont des polymères. Les polymères sont de longues chaînes d'atomes liés les uns aux autres. Dans la plupart des plastiques, la longue chaîne est une chaîne d'atomes de carbone à laquelle sont attachés d'autres atomes. Les différents atomes ainsi que la forme et la longueur des chaînes modifient l'aspect et le fonctionnement du plastique.

Les gens ont longtemps expérimenté les plastiques à base de polymères naturels. Alexander Parkes, un inventeur anglais (1813-1890), a créé une première forme de plastique en 1855. Il était dur mais flexible et transparent. Il l'a appelé "Parkesine", mais il est maintenant appelé "Celluloid".

Les vieux plastiques sont généralement jetés et mis en décharge. Certains plastiques dégagent des fumées toxiques lorsqu'ils sont chauffés. Certains plastiques sont recyclés pour ne pas devenir des déchets. D'autres plastiques sont enrichis d'autres matériaux, comme le verre, car ils rendent le plastique plus solide et plus rigide.

Les plastiques sont principalement des produits pétrochimiques, fabriqués à partir du gaz naturel ou du pétrole, une sorte de pétrole. Les ingénieurs chimistes raffinent le pétrole qui passe par un processus de chauffage. Il développe l'éthylène et le propylène, qui sont les éléments chimiques de base de nombreux plastiques. Ces produits chimiques sont ensuite combinés avec d'autres produits chimiques pour produire un polymère.

Aujourd'hui, certains de ces plastiques sont également fabriqués sans pétrole. Au lieu de cela, d'autres sources comme les plantes et les bactéries sont utilisées pour fabriquer le plastique. Ces plastiques sont appelés bioplastiques. Ils sont utiles car ils peuvent être mangés par d'autres bactéries au lieu d'être jetés.

Ces objets sont tous en plastique.Zoom
Ces objets sont tous en plastique.

L'ambre, un plastique naturel.Zoom
L'ambre, un plastique naturel.

Les plastiques bien connus et leur utilisation

  • Polyamide (généralement appelé nylon) - Bas pour femmes, engrenages, pièces de voiture, poils de brosse à dents
  • Polycarbonate - verre pare-balles, disques compacts, DVD.
  • Polyéthylène - tubes, bouteilles, sacs à provisions, pots à lait, gilets pare-balles (fabriqués en polyéthylène avec des chaînes particulièrement longues)
  • Polyéthylène téréphtalate (appelé PET lorsqu'il est utilisé pour les bouteilles, et polyester lorsqu'il est utilisé pour les vêtements ou autres matériaux)
  • Polypropylène - récipients pour aliments, chaises
  • Polystyrène - Boîtiers de CD, gobelets en plastique, fourchettes et couteaux en plastique
  • Polyuréthane - caoutchouc, mousse, revêtements brillants sur le bois et le carrelage
  • Chlorure de polyvinyle (appelé PVC, généralement) - tuyaux (les produits chimiques peuvent rendre le PVC plus souple pour les jouets et les coussins)

Questions et réponses

Q : Qu'est-ce que le plastique ?


R : Le plastique est un matériau qui peut facilement changer de forme. De nombreux objets sont fabriqués en plastique, et certains types de bois peuvent être fabriqués en plastique, généralement parce qu'il est facile de leur donner la bonne forme et que le plastique donne une forme au bois et à d'autres objets.

Q : Toutes les matières plastiques sont-elles fabriquées par l'homme ?


R : La plupart des plastiques sont fabriqués par l'homme ; ils n'existent pas dans la nature. Le processus de fabrication des plastiques est généralement assez compliqué. La plupart des matériaux appelés plastiques sont des polymères. Les polymères sont de longues chaînes d'atomes liés les uns aux autres. Dans la plupart des plastiques, la longue chaîne est une chaîne d'atomes de carbone auxquels sont attachés d'autres atomes.

Q : Qui a inventé une première forme de plastique ?


R : Alexander Parkes, un inventeur anglais (1813-1890), a créé une première forme de plastique en 1855. Il s'agissait d'une matière dure, mais flexible et transparente. Il l'a appelée "Parkesine", mais on l'appelle aujourd'hui "Celluloïd".

Q : Comment le pétrole entre-t-il dans le processus de fabrication des plastiques ?


R : Les plastiques sont essentiellement des produits pétrochimiques, fabriqués à partir de gaz naturel ou de pétrole, un type d'huile. Les ingénieurs chimistes raffinent le pétrole qui passe par un processus de chauffage. Il en résulte de l'éthylène et du propylène, qui sont les éléments chimiques de base de nombreuses matières plastiques. Ces produits chimiques sont ensuite combinés à d'autres produits chimiques pour produire un polymère.

Q : Quels types de plastiques peuvent être utilisés pour l'impression 3D ?


R : Certains types de thermoplastiques peuvent être utilisés pour l'impression 3D parce qu'ils deviennent suffisamment souples lorsqu'ils sont chauffés pour prendre différentes formes, puis redeviennent durs lorsqu'ils refroidissent.

Q : Qu'advient-il des vieux plastiques ?


R : Les vieux plastiques sont généralement jetés et mis en décharge ou recyclés afin qu'ils ne deviennent pas des déchets.

Q : Quels matériaux peuvent être ajoutés à certains types de plastique ?


R : D'autres matériaux sont ajoutés à certains plastiques, comme le verre, car cela rend le plastique plus solide et plus rigide.

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