Couleur primaire

Les couleurs primaires ne sont pas une propriété fondamentale de la lumière mais sont liées à la réponse physiologique de l'œil à la lumière (la façon dont l'œil fonctionne). Pour l'homme, trois couleurs primaires sont généralement utilisées, car la vision des couleurs est trichromatique.

Fondamentalement, la lumière est un spectre continu de longueurs d'onde qui peut être détecté par l'œil humain, un espace de stimulation à dimension infinie. Cependant, l'œil humain ne contient normalement que trois types de récepteurs de couleur, appelés cellules coniques. Chaque récepteur de couleur réagit à différentes plages du spectre des couleurs. Les humains et les autres espèces possédant trois de ces types de récepteurs de couleur sont connus sous le nom de trichromates.

Les couleurs primaires des additifs sont le rouge, le vert et le bleu. En raison des courbes de réponse des trois différents récepteurs de couleur dans l'œil humain, ces couleurs sont optimales dans le sens où la plus grande gamme de couleurs - une gamut - visible par les humains peut être générée en mélangeant la lumière de ces couleurs. Le mélange de lumière rouge et verte produit des nuances de jaune ou d'orange. Le mélange du vert et du bleu produit des nuances de cyan, et le mélange du rouge et du bleu produit des nuances de violet et de magenta. Le mélange de proportions égales des primaires additives donne des nuances de gris ; lorsque les trois couleurs sont complètement saturées, le résultat est blanc. L'espace de couleur généré est appelé espace de couleur RVB ("rouge, vert, bleu").

Les médias qui utilisent la lumière réfléchie et les colorants pour produire des couleurs utilisent la méthode soustractive de mélange des couleurs. Dans l'industrie de l'imprimerie, pour produire les différentes couleurs, on applique les primaires soustractives jaune, cyan et magenta ensemble en quantités variables. La méthode soustractive fonctionne mieux lorsque la surface ou le papier est blanc ou proche de la couleur.

En mélangeant le jaune et le cyan, on obtient des nuances de vert ; en mélangeant le jaune avec le magenta, on obtient des nuances de rouge, et en mélangeant le magenta avec le cyan, on obtient des nuances de bleu. En théorie, le mélange de quantités égales de ces trois pigments devrait produire des nuances de gris, ce qui donne du noir lorsque les trois sont complètement saturés, mais en pratique, ils ont tendance à produire des couleurs marron boueuses. Pour cette raison, un quatrième pigment "primaire", le noir, est souvent utilisé en plus des couleurs cyan, magenta et jaune.

L'espace de couleur généré est appelé espace de couleur CMJN. L'abréviation signifie "Cyan, Magenta, Jaune et Noir" - K signifie "Kohle" (charbon en allemand) et est utilisé pour représenter le noir, car "B" pourrait être confondu avec "Bleu"^.

En pratique, les mélanges de matériaux réels comme la peinture ont tendance à être moins précis. Des couleurs plus vives ou plus spécifiques peuvent être créées en utilisant des pigments naturels au lieu de les mélanger, et les propriétés naturelles des pigments peuvent interférer avec le mélange. Par exemple, le mélange de magenta et de vert dans l'acrylique crée un cyan foncé - ce qui n'arriverait pas si le processus de mélange était parfaitement soustractif.