Le rouge-violet est un ton profond de magenta rosé. Il peut également être considéré comme un ton rougeâtre de violet ou un ton bleuâtre de rose.

Sur la roue des couleurs à l'ancienne, maintenant obsolète, des pigments rouge-jaune-bleu (dans laquelle le rouge, le jaune et le bleu étaient considérés comme les couleurs primaires et l'orange, le vert et le violet comme les couleurs secondaires), le rouge-violet était une couleur tertiaire entre le rouge et le violet sur la roue des couleurs des pigments rouge-jaune-bleu et était donc l'équivalent du pigment pourpre. Les autres couleurs tertiaires sur une roue des couleurs rouge-jaune-bleu (RYB) étaient appelées bleu-violet, bleu-vert, jaune-vert, jaune-orange et rouge-orange.

La roue des couleurs RYB est encore souvent utilisée pour enseigner les couleurs aux enfants.