Le pointillisme est une manière de peindre dans laquelle de petits points séparés de couleur pure sont utilisés pour former des images. L'artiste peint l'image avec des centaines de petits points, principalement de rouge, jaune, bleu et vert, avec du blanc. L'œil et l'esprit du spectateur mélangent les couleurs pour obtenir différentes nuances de ces couleurs, ainsi que de l'orange, du violet, du rose et du marron selon la façon dont les points de couleur sont disposés.

Georges Seurat, d'abord peintre impressionniste, et Paul Signac, ont développé cette technique en 1886. D'autres artistes importants ont été Camille Pissarro et, dans certains tableaux, Vincent van Gogh. Les critiques d'art qui ont vu leur travail, en ont ri et l'ont qualifié de "pointillisme" comme une insulte. Ce nom est toujours utilisé, mais il n'est plus considéré comme une insulte.

Traditionnellement, les artistes mélangent les pigments (mélange de couleurs) sur une palette. Les peintres pointillistes ne mélangent pas du tout les couleurs sur la palette - ils utilisent simplement les couleurs directement à partir du tube. Les peintres traditionnels, mais aussi les peintres impressionnistes, utilisent de nombreux types de coups de pinceau et de nombreuses textures de peinture. La surface de la peinture peut avoir une couleur plate, des lignes, des gribouillis et des touches de peinture. Dans une peinture pointilliste, chaque partie du tableau est représentée par de minuscules points, et la plupart des points sont à peu près de la même taille. Le pointillisme est généralement pratiqué dans les peintures à l'huile, car elles sont épaisses et ne se heurtent pas les unes aux autres lorsqu'elles sont peintes sur la toile.