La jaunisse (aussi appelée ictère) est une maladie qui se caractérise par une coloration jaune de la peau et du blanc des yeux. Les personnes atteintes de jaunisse ont un problème avec leur foie, qui l'empêche d'éliminer correctement l'hémoglobine. L'hémoglobine se transforme en une substance chimique appelée bilirubine après la mort des globules rouges. La bilirubine provoque la coloration jaune de la peau. La jaunisse est fréquente chez les nouveau-nés. Elle débute généralement le deuxième jour après la naissance.
La jaunisse peut également être causée par d'autres maladies, comme la malaria, l'hépatite ou les calculs biliaires.
La jaunisse est le plus courant de tous les problèmes de foie. La couleur jaune de la peau et des muqueuses est due à une augmentation du pigment biliaire, la bilirubine, dans le sang.
La bile, fabriquée par le foie, est un liquide digestif vital nécessaire à une bonne nutrition. Elle arrête également les changements de nourriture en décomposition. Si l'on empêche la bile de pénétrer dans les intestins, il y a une augmentation des gaz et autres produits. Normalement, la production de bile et son écoulement sont constants.
