Fièvre de Lassa

La fièvre de Lassa se transmet des rongeurs à l'homme. Elle est causée par le contact direct avec les excréments des rongeurs. Elle peut également être transmise par les humains à d'autres humains par leur sang. La fièvre de Lassa est courante en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale (autour de l'équateur).

La fièvre de Lassa ne se transmet pas par la respiration. Elle n'est pas très contagieuse entre humains. Cependant, elle est beaucoup plus contagieuse chez les patients gravement malades. La fièvre de Lassa est transmise par l'homme par des lésions cutanées, des muqueuses exposées au virus ou par le sang du patient. Cela signifie que les professionnels de la santé (tels que les médecins et les infirmières) doivent être particulièrement prudents dans le traitement des patients, sous peine de contracter eux-mêmes le virus.

Dans 80 % des cas, la maladie ne présente aucun symptôme et ne rend pas les gens malades. Dans les 20 % de cas restants, elle présente des symptômes et devient beaucoup plus grave. Environ 5 000 personnes en meurent chaque année.

Chez les patients infectés, la maladie a une période d'incubation de 5 jours à 3 semaines. Pendant cette période, le virus reste dormant et ne cause pas de dommages. Après cette période, divers symptômes commencent à apparaître, notamment

• Vomissements (avec du sang)
• Diarrhée (avec du sang)
• Nausées
• Maux d'estomac
• Constipation
• Difficulté à avaler
• Toux
• Saisies

Dans les laboratoires, il existe de nombreuses façons de tester si un patient a la fièvre de Lassa. Cependant, dans de nombreuses régions touchées, il n'y a pas d'équipement pour effectuer les tests. Cela signifie que parfois les personnes ne sont pas correctement testées et identifiées comme ayant la fièvre de Lassa.

Si un patient est diagnostiqué avec la fièvre de Lassa, il sera tenu à l'écart des autres personnes, afin d'éviter la propagation du virus. S'il est détecté à temps, il est possible de traiter la fièvre de Lassa avec le médicament Ribavirin. Bien que le médicament soit relativement bon marché, il est encore considéré comme cher pour de nombreuses personnes dans les régions touchées. Les patients peuvent également avoir besoin de transfusions sanguines et de réhydratation.

Les femmes enceintes au cours de leur troisième trimestre peuvent avoir besoin que la naissance de leur bébé soit provoquée pour leur permettre d'avoir une chance de survie.

Grâce à l'utilisation de la Ribavirine, moins de personnes meurent de la fièvre de Lassa.

Il n'est pas pratique de contrôler la quantité de rongeurs dans les États concernés. Par conséquent, le meilleur moyen de prévention est de garder les rongeurs hors des maisons et des zones publiques pour éviter que les gens n'entrent en contact avec des excréments infectés. Les patients infectés doivent également être isolés afin d'éviter la propagation du virus (par l'homme à d'autres hommes). Dans les pays riches, des maladies telles que la fièvre de Lassa peuvent être facilement surveillées par les organismes de santé publique pour prévenir les épidémies. Les pays pauvres ne peuvent souvent pas se permettre ces services

Il existe un vaccin qui s'est révélé prometteur chez les primates. Son efficacité n'a pas encore été prouvée chez l'homme.