Lèpre
La lèpre est une maladie contagieuse. Elle est connue depuis très longtemps. Aujourd'hui, elle est surtout appelée maladie de Hansen, du nom de la personne qui a découvert la bactérie, Gerhard Armauer Hansen. Elle est causée par une bactérie, Mycobacterium leprae. Une personne atteinte de la lèpre est appelée un lépreux.
En 2004, le nombre de nouvelles infections était estimé à environ 400 000.
Il est difficile de contracter la maladie, car elle nécessite un contact étroit avec une personne qui en est atteinte, sur une longue période. En outre, environ 95 % des personnes semblent être naturellement immunisées contre la maladie.
La plupart des cas de lèpre se produisent en Inde et dans d'autres pays en développement. On sait qu'elle a déjà été présente aux États-Unis. Il n'y a pratiquement aucun cas de lèpre dans le monde développé. Cela s'explique par le fait qu'il existe d'excellents médicaments et que les gens prennent régulièrement des antibiotiques qui tuent la bactérie de la lèpre.
Autrefois, la lèpre était considérée comme une punition divine pour les péchés commis.
Les symptômes de la lèpre sont des taches et des plaques irrégulières sur la peau. Celles-ci sont soit de couleur plus claire que la peau environnante, soit de couleur rougeâtre. Sur ces taches, des poils tombent et le patient se sent engourdi. Les nerfs y formeront des nœuds. Au fur et à mesure que la maladie progresse, le sens du toucher diminue (jusqu'à ce que le patient se sente complètement engourdi). Les leptomes et les ulcères rongent la peau, la chair et les organes des plaques.
En général, les gens ne meurent pas de la lèpre, mais d'infections et de maladies secondaires qu'ils contractent.
Pendant de nombreuses années, il y a eu une colonie de lépreux sur l'île hawaïenne de Molokai, appelée Kalaupapa. Des dizaines de milliers de personnes atteintes de la maladie y ont été envoyées depuis les États-Unis.
Galerie
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Nouveaux cas de lèpre, en 2003. Plus la couleur est foncée, plus il y a de cas.
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Crâne déformé par la lèpre
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Pieds déformés par la lèpre
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Homme de 24 ans, originaire de Norvège, atteint de la lèpre, 19e siècle.
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Questions et réponses
Q : Quel est le nom scientifique de la bactérie qui cause la lèpre ?
R : La bactérie qui cause la lèpre s'appelle Mycobacterium leprae.
Q : Qui a découvert cette bactérie ?
R : La bactérie a été découverte par Gerhard Armauer Hansen.
Q : Combien de nouvelles infections de la lèpre ont été estimées en 2004 ?
R : En 2004, on a estimé qu'il y avait environ 400 000 nouvelles infections de la lèpre.
Q : Comment peut-on être infecté par la lèpre ?
R : Pour être infecté par la lèpre, il faut avoir un contact étroit avec une personne qui en est atteinte pendant une longue période.
Q : Quel pourcentage de personnes est naturellement immunisé contre la maladie ?
R : Environ 95 % des personnes semblent être naturellement immunisées contre la lèpre.
Q : Où se produisent la plupart des cas de lèpre ?
R : La plupart des cas de lèpre surviennent en Inde et dans d'autres pays en développement.
Q : Y a-t-il aujourd'hui des cas dans les pays développés ?
R : Il n'y a pratiquement plus de cas de lèpre dans le monde développé aujourd'hui grâce à l'excellence des médicaments et à l'utilisation régulière d'antibiotiques qui tuent la bactérie responsable.
