Leucémie
La leucémie est un cancer des globules blancs et de la moelle osseuse. Lorsqu'une personne est atteinte de leucémie, le corps crée trop de globules blancs (leucocytes).
Il existe de nombreux types de leucémie. La leucémie fait partie d'un groupe plus vaste de maladies, les cancers du sang (néoplasmes hématologiques). Sans traitement, la leucémie peut entraîner la mort en quelques semaines, mois ou années. La vie de la personne dépend du type de leucémie.
En 2000, environ 256 000 enfants et adultes dans le monde ont développé une forme de leucémie, et 209 000 en sont morts. Environ 90 % de toutes les leucémies sont observées chez les adultes.
Une image de la moelle osseuse d'un patient atteint de leucémie
Quatre grands types de leucémie
La leucémie peut être aiguë ou chronique. La leucémie aiguë se développe généralement rapidement. La leucémie chronique se développe lentement.
La leucémie peut également affecter deux types de globules blancs différents. Il s'agit des cellules lymphoïdes et des jeunes cellules granulocytaires (appelées myélocytes).
C'est pourquoi toutes les différentes formes de leucémie sont divisées en quatre types principaux :
- La leucémie lymphocytaire aiguë (LLA) est le type de leucémie le plus courant. Elle est fréquente chez les jeunes enfants mais peut également être observée chez les personnes âgées.
- La leucémie lymphocytaire chronique (LLC) est généralement observée chez les personnes de plus de 55 ans. Les enfants n'en sont presque jamais atteints.
- La leucémie myélogène aiguë (LMA) est plus fréquente chez les adultes que chez les enfants.
- La leucémie myéloïde chronique (LMC) survient surtout chez les adultes.
Causes et facteurs de risque
Les causes de la plupart des types de leucémie ne sont pas connues. En général, tous les cancers ont une rupture dans la manière normale de contrôler la division cellulaire. Il est probable que les différents types de leucémie aient des causes différentes. Les causes connues représentent relativement peu de cas. La plupart des causes sont hors de notre contrôle.
Les chercheurs pensent que certains facteurs peuvent influencer le développement d'une leucémie chez une personne :
- Exposition aux rayonnements ionisants
- Exposition à certains produits chimiques, par exemple le benzène.
- Certains virus
- Traitement avec certains médicaments qui influencent la façon dont les cellules se développent ; par exemple, traitement d'une tumeur ; chimiothérapie
- Certains facteurs génétiques.
Parmi les virus qui seraient à l'origine de la leucémie, on trouve
- Virus de l'immunodéficience humaine ou VIH
- Virus T-lymphotrope humain
L'anémie de Fanconi est également un facteur de risque pour le développement d'une leucémie myélogène aiguë.
Traitement
La plupart des cas de leucémie sont traités avec de nombreux médicaments, qui sont généralement combinés dans un programme de chimiothérapie. Dans certains cas, des radiothérapies ou des transplantations de moelle osseuse sont effectuées.
