La cuisine française a influencé le style de cuisine dans toute l'Europe, et ses chefs travaillent dans des restaurants du monde entier.
Les racines de la haute cuisine moderne se trouvent dans des chefs comme La Varenne (1615-1678) et le célèbre chef de Napoléon, Marie-Antoine Carême (1784-1833). Ces chefs ont développé un style de cuisine plus léger par rapport à la cuisine du Moyen Âge. Ils utilisaient moins d'épices, plus d'herbes et des ingrédients crémeux.
Des ingrédients typiques comme le roux et le bouillon de poisson, ainsi que des techniques comme la marinade et des plats comme le ragoût, ont été inventés. Carême était un expert en pâtisserie, et c'est encore une marque de la cuisine française. Il a développé des sauces de base, ses "sauces mères" ; il avait plus d'une centaine de sauces dans son répertoire, basées sur la demi-douzaine de sauces mères.
La cuisine française a été introduite au XXe siècle par Georges Auguste Escoffier (1846-1935). C'était un génie de l'organisation. Il a trouvé comment gérer de grands restaurants, comme dans un grand hôtel ou un palais : comment organiser le personnel, comment préparer le menu. Il avait des méthodes pour tout. Escoffier a géré les restaurants et la cuisine du Savoy Hotel et du Carlton Hotel à Londres, de l'Hôtel Ritz à Paris et de certains des plus grands bateaux de croisière de l'époque.
L'autre contribution principale d'Escoffier a été la publication du Guide Culinaire en 1903, qui a permis de faire connaître la cuisine française. Cependant, Escoffier a laissé de côté une grande partie du caractère culinaire que l'on trouve dans les régions de France.
Le gastro-tourisme et le Guide Michelin ont contribué à faire connaître la riche cuisine bourgeoise et paysanne de la campagne française au XXe siècle. La cuisine gasconne a également eu une grande influence sur la cuisine du Sud-Ouest de la France. De nombreux plats autrefois régionaux ont proliféré sous forme de variations dans tout le pays. Le fromage et le vin constituent une part importante de la cuisine, jouant des rôles différents à l'échelle régionale et nationale. Dans le nord de la France, les gens préfèrent souvent utiliser du beurre pour cuisiner. Dans le sud, ils préfèrent l'huile d'olive et l'ail. En France, chaque région a son propre plat ; la choucroute en Alsace, la quiche en Lorraine, le cassoulet dans le Languedoc-Roussillon, la tapenade en Provence-Alpes-Côte d'Azur, la bouillabaisse à Marseille.
En novembre 2010, la gastronomie française a été ajoutée par l'UNESCO à ses listes du "patrimoine culturel immatériel" mondial.
