Dix-huitième amendement de la Constitution des États-Unis

Section 1.

Après un an à compter de la ratification du présent article, la fabrication, la vente ou le transport de boissons enivrantes, leur importation ou leur exportation des États-Unis et de tout territoire soumis à leur juridiction à des fins de consommation sont interdits.

Article 2 :
 Le Congrès et les différents États ont le pouvoir de faire appliquer cet article par une législation appropriée.

Section 3. Le présent article sera inopérant à moins qu'il n'ait été ratifié en tant qu'amendement à la Constitution par les législatures de plusieurs États, comme le prévoit la Constitution, dans un délai de sept ans à compter de la date de sa soumission aux États par le Congrès.

La première clause, section 1, stipule que la loi devait entrer en vigueur un an après sa ratification. Elle a été adoptée par le Congrès le 18 décembre 1917. Le trente-sixième État (nombre requis pour l'adoption) à ratifier l'amendement l'a fait 394 jours plus tard, le 16 janvier 1919. Le quarante-septième État à ratifier l'amendement a été le New Jersey le 9 mars 1922. Le Rhode Island a été le seul État à rejeter la ratification du 18e amendement.

La deuxième clause donnait aux gouvernements fédéral et des États des pouvoirs concurrents pour faire appliquer l'amendement. Le Congrès a adopté le National Prohibition Enforcement Act, également connu sous le nom de Volstead Act. Cette loi définit toute boisson contenant plus d'un demi pour cent d'alcool comme une boisson enivrante. Elle a donné au service des impôts le pouvoir de faire appliquer la loi.

La troisième clause donnait sept ans comme délai aux États pour ratifier l'amendement. C'est le premier amendement à avoir une limite de temps pour sa ratification. S'il n'était pas ratifié par le nombre requis d'États dans ce délai, l'amendement n'entrerait pas en vigueur. L'article 5 de la Constitution des États-Unis exige qu'un amendement soit adopté par les trois quarts des États. (36 des 48 États à l'époque).

Au cours des années 1820, d'intenses mouvements religieux et sociaux se sont répandus dans tout le pays, qualifiant l'alcool et l'ivresse de "malédiction nationale". On les appelait des mouvements de tempérance. Le premier État à avoir adopté une loi sur la tempérance a été le Massachusetts qui, en 1838, a promulgué une loi interdisant la vente d'alcool en quantités inférieures à 15 gallons américains (57 l ; 12 imp gal). En 1846, le Maine a adopté la première loi d'interdiction de l'État. Elle a été abrogée deux ans plus tard, mais d'autres États ont également adopté des lois similaires.

Après la guerre civile américaine, les immigrants, principalement originaires d'Irlande, d'Allemagne, d'Italie et d'autres parties de l'Europe, se sont installés par millions dans les grandes villes. Beaucoup de ces hommes travaillaient dur et buvaient tout autant. La bière est devenue une boisson préférée et de nombreux Allemands américains qui savaient la brasser ont commencé à la produire en grande quantité. Dans les années 1870, de nombreuses épouses et mères qui dépendaient complètement de leurs hommes, ont commencé à protester contre le fait que l'alcool ruinait leur vie. Un certain nombre d'ecclésiastiques les ont rejoints. Ils se sont organisés sous le nom de Woman's Christian Temperance Union (WCTU) et sont devenus une puissante force de changement. Elles ont été rejointes par des femmes comme Susan B. Anthony et Elizabeth Cady Stanton, éminentes dans le mouvement pour le suffrage (droit de vote des femmes). Le mouvement de tempérance a pu exercer une pression politique sur les hommes politiques, ce qui a fait peur à beaucoup. La CISL a commencé à réclamer une interdiction nationale des boissons alcoolisées. Au début, la plupart des sénateurs étaient contre cette idée. Mais ils ne voulaient pas non plus être perçus comme votant contre. C'est pourquoi ils ont imposé un délai de sept ans pour la ratification. Beaucoup espéraient qu'elle ne serait pas ratifiée. Mais le plan n'a pas fonctionné puisqu'il a été ratifié un peu plus d'un an après son adoption.

Gustav Boess, maire de Berlin, s'est rendu à New York à la fin de 1929. Il a demandé au maire de la ville de New York, Jimmy Walker, quand la prohibition devait entrer en vigueur. À cette époque, la prohibition était déjà la loi du pays depuis plus de neuf ans. Le fait que le maire allemand ait même dû poser la question montre à quel point le dix-huitième amendement avait fonctionné. En fait, il ne fonctionnait pas très bien du tout.

Économie

Les partisans de la prohibition s'attendaient à ce que les ventes d'articles ménagers et de vêtements augmentent considérablement. Beaucoup s'attendaient à ce que l'immobilier et les loyers augmentent avec la fermeture des bars et le nettoyage des quartiers. De nombreux producteurs de boissons non alcoolisées, de jus et de chewing-gum s'attendaient à une augmentation des ventes, les Américains devant trouver de nouvelles façons de se divertir. Rien de tout cela ne s'est produit. Au contraire, les conséquences involontaires se sont avérées être un déclin des industries du divertissement et de l'amusement dans tout le pays. Les restaurants ont échoué, car ils ne pouvaient plus faire de bénéfices sans la vente légale d'alcool. Les revenus des théâtres ont diminué au lieu d'augmenter, et peu des autres avantages économiques qui avaient été prévus se sont concrétisés. La prohibition s'est avérée être largement négative pour l'économie. Des milliers d'emplois ont été perdus dans les brasseries, les distilleries et les bars. Les camionneurs, les serveurs, les fabricants de barils et de nombreux autres travailleurs connexes ont perdu un grand nombre d'emplois. La conséquence involontaire la plus importante fut peut-être la perte de recettes fiscales pour le gouvernement. L'État de New York a perdu près de 75 % de ses recettes. Le gouvernement fédéral a perdu plus de 11 millions de dollars en recettes fiscales alors que le coût de son application s'élevait à plus de 300 millions de dollars.

Lacunes

Les lois d'interdiction comportaient de nombreuses lacunes (moyens de contourner la loi) qui ont été rapidement exploitées. La plus grande lacune était que ni le dix-huitième amendement ni le Volstead Act ne rendaient illégal le fait de boire ou d'être ivre en public. Les agriculteurs qui cultivaient des fruits ont rapidement appris à vendre leurs récoltes en briques déshydratées. L'étiquette d'avertissement comprenait des instructions sur la manière de transformer facilement les briques en boissons alcoolisées. Les pharmaciens étaient autorisés à prescrire du whisky pour un certain nombre d'affections allant de l'anxiété à la grippe. Comme les contrebandiers l'ont appris, le nombre de pharmacies a triplé dans des endroits comme l'État de New York. Les outils et les ingrédients pour fabriquer de l'alcool à domicile étaient vendus dans les quincailleries et les épiceries. Les livres sur la fabrication de l'alcool étaient également légaux.

Criminalité

La consommation d'alcool sous la prohibition n'a pas cessé, elle est simplement passée dans la clandestinité. Rien qu'à New York, il y avait des milliers de clubs clandestins. La mafia a gagné des millions en vendant illégalement de l'alcool sur le marché noir. La plupart des Américains ont tout simplement ignoré la loi. Les agents qui appliquaient les lois de la prohibition étaient mal payés et se faisaient facilement soudoyer. Les gangsters ont gagné de l'argent et sont devenus puissants sous la prohibition. Ils coopéraient même entre eux pour fixer les prix. La prohibition a permis au crime organisé de s'implanter à l'échelle nationale. L'un des gangsters les plus connus était Al Capone. Lorsque Capone est arrivé à Chicago en 1920, il a immédiatement vu les possibilités qu'offrait la prohibition. Il a organisé le trafic illicite d'alcool à l'échelle internationale. Il a même contrôlé la distribution de son alcool. Il a engagé ses propres camions de livraison, ses vendeurs et ses propres gardes lourdement armés pour protéger ses investissements. Capone gagnait plus de 100 millions de dollars par an. Il n'avait aucun mal à soudoyer tous les politiciens et les membres des forces de l'ordre de son district.