Les pays membres du Conseil de l'Europe se sont mis d'accord sur certains points inscrits dans un document visant à garantir les droits de l'homme inscrits dans la Déclaration universelle des droits de l'homme. Ces points sont devenus la Convention de sauvegarde des droits de l'homme et des libertés fondamentales. Dans sa forme abrégée, il s'agit de la Convention européenne des droits de l'homme (CEDH). La Convention a également établi la Cour européenne des droits de l'homme (CEDH), et la sentence de cette Cour a un pouvoir juridique fort par son article 46.
La CEDH a été rédigée le 4 novembre 1950.
La CEDH a fait de nombreux protocoles, par exemple : le protocole n° 2 pour le droit à l'éducation, le n° 12 contre toute discrimination également de la part des autorités publiques et le n° 13 pour l'abolition complète de la peine de mort. Les protocoles sont un ensemble de règles. Tous les pays membres doivent suivre ces règles.
La Cour européenne des droits de l'homme peut statuer sur les plaintes ou les affaires qui lui sont soumises. Si une personne pense qu'un pays européen a violé ses droits fondamentaux, elle peut saisir les juges de la Cour européenne des droits de l'homme. Les juges écouteront la plainte et rendront leurs décisions. Ces décisions doivent être suivies par les gouvernements des pays.