Les nazis ont rédigé la loi d'habilitation pour acquérir un pouvoir politique complet sans avoir besoin du soutien d'une majorité au Reichstag et sans avoir à négocier avec leurs partenaires de coalition.
Propagande
Dans les 24 heures qui suivirent sa nomination au poste de chancelier de l'Allemagne le 30 janvier 1933, Hitler influença habilement l'issue de l'affaire par le ministre de la propagande Joseph Goebbels qui écrivit
Il sera désormais facile de poursuivre le combat, car nous pouvons faire appel à toutes les ressources de l'État. La radio et la presse sont à notre disposition. Nous mettrons en scène un chef-d'œuvre de propagande.
Dans les jours qui ont précédé les élections, les nazis ont organisé des violences de rue pour intimider l'opposition et faire craindre le communisme. L'incendie du Reichstag six jours avant l'élection a été l'événement central de la campagne.
Violence
Plus tard dans la journée, le Reichstag s'est réuni dans des circonstances intimidantes, avec des hommes des S.A. grouillant à l'intérieur et à l'extérieur de la chambre. Le discours d'Hitler a souligné l'importance du christianisme dans la culture allemande. Il visait notamment à apaiser le parti du Centre catholique, autrefois allié. Il intègre en partie les garanties demandées par le président du parti, Ludwig Kaas.
Tous les partis, à l'exception du SPD, ont voté en faveur de la loi d'habilitation. Les délégués communistes ayant été écartés et 26 des députés du SPD ayant été arrêtés ou se cachant, le vote final a été de 441 en faveur de l'Enabling Act contre 94 (tous les sociaux-démocrates) qui s'y sont opposés.
