Ambrose Powell Hill

Histoire de la famille

La famille Hill était venue en Virginie deux siècles avant la guerre civile. Les premiers membres de la famille (qui s'appelait alors "Hull") remontaient à l'Angleterre du 12e siècle. Henry et William Hill du Shropshire sont arrivés en Virginie en 1630. Ils se sont installés dans le comté de Middlesex, en Virginie. Les deux frères étaient des cultivateurs de tabac et tous deux avaient une famille nombreuse. En 1740, Russel Hill, l'arrière-petit-fils de William, s'installe dans le comté de Culpepper, en Virginie. Son fils, Henry Hill, a servi dans la guerre révolutionnaire américaine sous le colonel Henry "Light Horse Harry" Lee. Son fils, Thomas Hill, était un fermier, un marchand et un homme politique. Il a épousé Fannie Russel Baptist. Ensemble, ils ont eu quatre fils, suivis de trois filles. Leur quatrième fils était Ambrose Powell Hill, Jr.

La petite enfance

Le 9 novembre 1825, Ambrose Powell Hill, Jr. est né au Groenland, la plantation de son père près de Culpepper, en Virginie. Mais tout au long de son enfance, il s'est appelé Powell. Il fréquentait les écoles locales. Hill voulait s'engager dans l'armée, et en 1842, il fut admis à West Point. Mais il n'a pas obtenu son diplôme en 1846 avec le reste de sa classe parce qu'il a manqué une année pour cause de maladie. Diplômé en 1847, il est affecté à la première artillerie américaine. Après avoir servi dans la guerre américano-mexicaine, il est envoyé au Texas, puis en Floride. Hill est atteint de la fièvre jaune, de la fièvre typhoïde et de la malaria. Au cours des années 1850, il est malade la plupart du temps et est alité. Lorsqu'il a récupéré, il a été affecté au Coast Surveying Department (aujourd'hui le U.S. National Geodetic Survey).

Guerre civile

Armée de la Virginie du Nord

Lorsque le président Abraham Lincoln fut inauguré en mars 1861, Hill faisait partie des officiers de l'armée américaine qui démissionnèrent de leurs commissions et rejoignirent la Confédération. Il a reçu le commandement de la 13e infanterie de Virginie avec le grade de colonel. Lors de la première bataille de Bull Run, son régiment est tenu en réserve. En février 1862, il est promu brigadier général. Lors de la campagne de la Péninsule, il combat son ancien colocataire de West Point, le général d'Union George McClellan. Faisant ses preuves en tant que leader agressif, il est à nouveau promu le 26 mai 1862. Il devient ainsi le plus jeune général de l'armée confédérée. Hill appelle sa division "la division légère", bien qu'elle soit l'une des plus grandes divisions de l'armée confédérée. Cela s'explique probablement par la rapidité avec laquelle Hill pouvait déplacer ses troupes. Il était connu comme un général intrépide et on le voyait souvent au combat sur les lignes de front.

La querelle de la rue des collines

Sans aucun encouragement de la part de Hill, un ancien assistant, John M. Daniel, écrivait régulièrement sur lui. Blessé, Daniel avait quitté l'armée et était maintenant le rédacteur en chef du Richmond Examiner, un journal de trois cents, populaire auprès des soldats confédérés. Bientôt, Daniel fait de Hill le premier général de Lee, à l'exclusion des autres généraux. Cela ne plaisait pas au lieutenant général James Longstreet, en tant que commandant de Hill. La goutte d'eau qui a fait déborder le vase a été tirée dans l'édition du 2 juillet de The Examiner. Daniel écrit que Hill a pris le commandement de toutes les forces de Longstreet lorsque ce dernier est absent de la bataille pendant un certain temps. Longstreet était en colère et considérait cela comme un mensonge. Longstreet décida d'écrire son propre article réfutant les affirmations de Daniel sur Hill lors de la bataille. Dans un journal concurrent, le Richmond Whig, Longstreet ordonne au major Moxley Sorrel de soumettre une réponse publique sous le nom de Sorrel lui-même. Cela a déclenché une querelle très publique entre les deux généraux. Lee en prend conscience mais décide de ne rien faire.

Lorsque Hill refuse de lire les dépêches envoyées par Sorrel, l'assistant de Longstreet, Longstreet devient furieux. Il ordonne l'arrestation de Hill. Pendant son arrestation, la division légère de Hill était commandée par les généraux J.R. Anderson, puis par la branche Lawrence O'Bryan. A ce moment, Hill considéra que cela remettait en cause son honneur. Les deux hommes maintinrent des communications hostiles et un lieu et une heure furent choisis pour un duel. A ce moment-là, Lee intervint et fit en sorte que les deux généraux parviennent à un accord. Hill fut remis à son commandement et fut assigné au général Stonewall Jackson. Au fil du temps, Hill et Longstreet redeviennent amis. Sorrel fut plus tard promu général de division et se retrouva sous le commandement de Hill.

Armée de la Shenandoah

Lors de la bataille de Cedar Mountain en août 1862, Hill s'est révélé précieux pour son nouveau commandant de corps. Sa division légère a joué un rôle clé en aidant Jackson à remporter une victoire sur l'armée de l'Union. Lors de la deuxième bataille de Bull Run, la division de Hill est presque à court de munitions mais résiste à toutes les attaques fédérales.

Lors de la bataille de Chancellorsville en mai 1863, Jackson ordonne à la division de Hill de se rendre au front en prévision d'une attaque nocturne. Pendant ce temps, Jackson effectuait personnellement une reconnaissance. À son retour, il essuya des tirs de ses propres hommes, blessant mortellement le général. J.E.B. Stuart prit le commandement et annula l'attaque de nuit. Chancellorsville fut une victoire confédérée.

Commandant de corps

Hill fut promu lieutenant général après la mort de Jackson et commandait désormais le troisième corps de Lee dans l'armée du Potomac. Le corps de Hill a participé à la bataille de Gettysburg du 1er au 3 juillet 1863. On lui reproche de prendre des décisions douteuses. Le premier jour, il engagea l'Union avant que toute l'armée confédérée ne soit arrivée.

Lors de la bataille de la station de Bristoe, le 14 octobre 1863, le Hill's Corps a attaqué deux corps de l'Union qui battaient lentement en retraite vers le nord. L'erreur de Hill a été de ne pas ordonner de reconnaissance avant l'attaque pour voir à quoi ils faisaient face. Une des divisions de Hill fut sévèrement battue, et une batterie d'artillerie fut perdue. Après avoir renforcé sa ligne, Hill n'a pas pu progresser contre le corps de l'Union qui était retranché derrière le remblai de la voie ferrée d'Orange et d'Alexandrie. Après avoir battu Hill, l'armée de l'Union continua jusqu'à Centerville, en Virginie. Lee était en colère contre Hill à cause de ses erreurs à la gare de Bristoe. Il a dit à Hill : "Enterrez vos morts et n'en dites pas plus !"

Le 5 mai 1864, à l'endroit connu sous le nom de Wilderness dans le comté de Spotsylvania, en Virginie, les forces confédérées et de l'Union se sont affrontées pendant deux jours. Le corps de Hill a combattu deux corps de l'Union pendant ces deux jours et était sur le point de se replier lorsque la brigade texane de Longstreet a renforcé Hill et repoussé les Fédéraux.

Hill a été tué le 2 avril 1865 lors de la troisième bataille de Pétersbourg. Il revenait d'un congé de maladie et se rendait au front pour rejoindre ses hommes lorsqu'il fut tué par un tir d'un soldat ennemi.