Esclavage aux États-Unis

Les premiers Africains sont arrivés au Nouveau Monde avec Christophe Colomb en 1492. Un membre d'équipage africain du nom de Juan Las Canaries se trouvait sur le navire de Christophe Colomb. Peu de temps après, le premier esclavage a eu lieu dans ce qui allait devenir les États-Unis. En 1508, Ponce de Leon a créé la première colonie près de l'actuelle San Juan. Il a commencé à réduire en esclavage les indigènes Tainos. En 1513, pour compléter le nombre décroissant de Tainos, les premiers esclaves africains furent importés à Porto Rico.

Les premiers esclaves africains du continent américain sont arrivés via Saint-Domingue à la colonie de San Miguel de Gualdape (probablement située dans la région de Winyah Bay, dans l'actuelle Caroline du Sud). Cette colonie a été créée par l'explorateur espagnol Lucas Vázquez de Ayllón en 1526.

La colonie a été presque immédiatement perturbée par une lutte pour le leadership. Pendant la bataille, les esclaves se sont révoltés, et ils se sont enfuis de la colonie pour se cacher parmi les Amérindiens locaux. De Ayllón et beaucoup de colons sont morts peu après d'une maladie. La colonie a été abandonnée. Les colons et les esclaves qui ne se sont pas enfuis sont retournés à Haïti, d'où ils sont venus.

Le 28 août 1565, St. Augustine, en Floride, a été créée par le conquistador espagnol Don Pedro Menendez de Aviles. Il a amené avec lui trois esclaves africains. Au cours des 16ème et 17ème siècles, St. Augustine a été le lieu d'une grande partie du commerce d'esclaves dans la Floride coloniale espagnole. Ce fut le premier établissement permanent sur le continent américain à avoir des esclaves africains.

60 ans plus tard, dans les premières années des colonies de la baie de Chesapeake, les responsables coloniaux ont eu du mal à convaincre les gens de venir travailler pour eux. Cela était dû au fait que le climat et l'environnement des colonies étaient très durs. Les risques de décès étaient très élevés. La plupart des gens venaient de Grande-Bretagne en tant que travailleurs sous contrat. Ils ont signé des contrats qui stipulaient qu'ils paieraient leur transport, leur entretien et leur formation, généralement dans une ferme, par un travail. Les colonies avaient une économie agricole. Ces personnes étaient souvent des jeunes qui voulaient devenir des résidents permanents. Dans certains cas, les criminels condamnés étaient envoyés dans les colonies en tant que travailleurs sous contrat, plutôt que d'être envoyés en prison. Ces personnes n'étaient pas des esclaves, mais on leur demandait de travailler pendant quatre à sept ans en Virginie pour payer le coût de leur transport et de leur entretien. De nombreux Allemands, Écossais, Irlandais et Irlandais sont venus dans les colonies au XVIIIe siècle, s'installant dans l'arrière-pays de la Pennsylvanie et plus au sud.

Les quelque 19 premiers Africains à atteindre les colonies anglaises sont arrivés à Jamestown, en Virginie, en 1619. Ils ont été amenés par des corsaires anglais qui les avaient saisis sur un bateau d'esclaves portugais capturé. Les esclaves étaient généralement baptisés en Afrique avant de les envoyer. Comme la coutume anglaise considérait alors les chrétiens baptisés comme exempts d'esclavage, les colons traitaient ces Africains comme des serviteurs sous contrat. Les serviteurs africains sous contrat rejoignaient les quelque 1 000 serviteurs anglais sous contrat déjà présents dans la colonie. Les Africains ont été libérés après un certain temps. Ils ont également reçu l'usage de terres et de fournitures de la part de leurs anciens maîtres.

Au début de l'histoire de la Virginie, il n'y avait pas de lois sur l'esclavage. Cependant, en 1640, un tribunal de Virginie a condamné John Punch, un Africain, à l'esclavage. C'était parce qu'il avait tenté de s'enfuir de son service. Il s'est enfui avec deux personnes blanches. Les deux Blancs ont été condamnés à une année supplémentaire de leur contrat et à trois ans de service dans la colonie. C'est la première sanction légale de l'esclavage dans les colonies anglaises. C'est l'une des premières distinctions juridiques faites entre les Européens et les Africains.

En 1641, le Massachusetts est devenu la première colonie à autoriser l'esclavage par la loi. Le Massachusetts a adopté le Corps des Libertés. Il a interdit l'esclavage dans de nombreux cas, mais il a permis la détention d'esclaves s'ils étaient prisonniers de guerre, s'ils se vendaient en esclavage ou étaient achetés ailleurs, ou s'ils étaient condamnés à l'esclavage en guise de punition par le gouvernement. Le Body of Liberties a utilisé le mot "étrangers" pour désigner les personnes achetées et vendues comme esclaves ; il ne s'agissait généralement pas de sujets anglais. Les colons croyaient que ce terme désignait les Amérindiens et les Africains.

Pendant la plus grande partie de la période coloniale britannique, l'esclavage existait dans toutes les colonies. Dans le Nord, les esclaves travaillaient généralement comme domestiques, artisans, ouvriers et travailleurs. La plupart se trouvaient dans les villes. Beaucoup d'hommes travaillaient sur les quais et dans la navigation. En 1703, plus de 42 % des ménages de la ville de New York avaient des esclaves. La ville de New York avait la deuxième plus grande proportion d'esclaves de toutes les villes des colonies après Charleston, en Caroline du Sud. Les esclaves étaient également utilisés comme travailleurs agricoles dans les communautés agricoles. Cela comprenait des régions du nord de l'État de New York et de Long Island, du Connecticut et du New Jersey. En 1770, on comptait 397 924 Noirs pour une population de 2 170 millions d'habitants. Ils n'étaient pas répartis de manière égale. Il y en avait 14 867 en Nouvelle-Angleterre où ils représentaient 2,7 % de la population, 34 679 dans les colonies du centre de l'Atlantique où ils représentaient 6 % de la population (19 000 à New York, soit 11 %) et 347 378 dans les cinq colonies du sud où ils représentaient 31 % de la population.

Le Sud a développé une économie agricole. Il s'appuyait sur les cultures de base. Ses planteurs ont rapidement eu plus d'esclaves. C'est parce que ses cultures de base étaient à forte intensité de main d'œuvre.

Si certains esclaves africains étaient gardés et vendus en Angleterre, l'esclavage en Grande-Bretagne n'y était pas autorisé par la loi. En 1772, il a été rendu inapplicable en common law en Angleterre et au Pays de Galles par une décision de justice. Le grand rôle de la Grande-Bretagne dans le commerce international des esclaves s'est poursuivi jusqu'en 1807. L'esclavage a continué dans la plupart des colonies britanniques. De nombreux riches propriétaires d'esclaves vivaient en Angleterre et avaient beaucoup de pouvoir.

Au début de 1775, Lord Dunmore, gouverneur royal de Virginie, a écrit à Lord Dartmouth. Il écrivait qu'il allait libérer les esclaves appartenant aux Patriotes au cas où ils se rebelleraient. Le 7 novembre 1775, Lord Dunmore publie la Proclamation de Lord Dunmore qui déclare la loi martiale. Il promettait la libération de tous les esclaves des patriotes américains qui quitteraient leurs maîtres et rejoindraient les forces royales. Les esclaves appartenant à des maîtres loyalistes n'allaient cependant pas être libérés par la Proclamation de Dunmore. Environ 1500 esclaves appartenant à des patriotes se sont enfuis et ont rejoint les forces de Dunmore. La plupart sont morts de maladie avant d'avoir pu se battre. Trois cents de ces esclaves affranchis ont pu être libérés en Grande-Bretagne.

De nombreux esclaves ont profité de la guerre pour s'enfuir de leurs plantations. Ils couraient vers les villes ou les bois. En Caroline du Sud, près de 25 000 esclaves (30% de la population totale des esclaves) ont fui, migré ou sont morts pendant la guerre. Dans le Sud, de nombreux esclaves sont morts, dont beaucoup à cause d'évasions^{. Les} esclaves se sont également échappés à travers la Nouvelle-Angleterre et le centre de l'Atlantique, rejoignant les Britanniques qui avaient occupé New York.

Les esclaves et les noirs libres ont également combattu avec les rebelles pendant la guerre d'indépendance. Washington a autorisé la libération d'esclaves qui combattaient avec l'Armée continentale américaine. Le Rhode Island a commencé à enrôler des esclaves en 1778. Le Rhode Island promettait de l'argent aux propriétaires dont les esclaves s'engageaient et vivaient pour obtenir la liberté. Au cours de la guerre, environ un cinquième de l'armée du nord était noir. En 1781, le Baron Closen, un officier allemand du Royal Deux-Ponts Regiment français à la bataille de Yorktown, estimait que l'armée américaine était composée d'environ un quart de Noirs. Ces hommes comprenaient à la fois d'anciens esclaves et des noirs libres.

Au XVIIIe siècle, la Grande-Bretagne est devenue le plus grand marchand d'esclaves du monde. À partir de 1777, les Patriotes ont rendu l'importation d'esclaves illégale État par État. Ils ont tous agi pour mettre fin au commerce international. Cependant, il a été réouvert plus tard en Caroline du Sud et en Géorgie. En 1807, le Congrès a suivi les conseils du président Jefferson et a fait de l'importation d'esclaves d'autres pays un crime fédéral, comme le permettait la Constitution, à partir du 1er janvier 1808.

"Dames de luxe"

Aux États-Unis, au début du XIXe siècle, les propriétaires de femmes esclaves pouvaient librement et légalement les utiliser comme objets sexuels. Cela est similaire à la libre utilisation des femmes esclaves sur les navires négriers par les équipages.

"Fancy" était un mot de code qui signifiait que la fille ou la jeune femme pouvait être utilisée ou formée à des fins sexuelles. Parfois, les enfants étaient également maltraités de cette manière. La vente d'une jeune fille de 13 ans "presque fantaisiste" est documentée.

De plus, les femmes qui pouvaient tomber enceintes étaient censées être maintenues enceintes, afin qu'elles puissent faire plus d'esclaves à vendre. Les différences de couleur de peau constatées aux États-Unis montrent clairement combien les femmes noires étaient souvent fécondées par des Blancs. Par exemple, dans le recensement de 1850, 75,4% des "nègres libres" de Floride étaient décrits comme des mulâtres, des métis. Néanmoins, ce n'est que très récemment, avec les études sur l'ADN, que l'on peut fournir un chiffre fiable, et les recherches ne font que commencer. Les filles à la peau claire, qui contrastent avec les travailleurs de terrain plus sombres, ont été privilégiées.

Les pirates de barbarie d'Afrique du Nord ont commencé à prendre des colons nord-américains dès 1625. Environ 700 Américains ont été détenus comme esclaves entre 1785 et 1815. Certains captifs ont utilisé leur expérience d'esclave nord-africain pour critiquer l'esclavage aux États-Unis, comme William Ray dans son livre Horrors of Slavery.

Le problème de la barbarie a directement conduit à la création de la marine américaine en mars 1794. Si les États-Unis ont pu conclure des traités de paix, ceux-ci exigeaient que les États-Unis paient un tribut pour se protéger des attaques. Les paiements de rançon et de tribut aux États de Barbarie représentaient 20 % des dépenses annuelles du gouvernement américain en 1800. La première guerre de Barbarie en 1801 et la deuxième guerre de Barbarie en 1815 ont conduit à de meilleures conditions de paix mettant fin aux paiements de tribut.

Certains propriétaires d'esclaves étaient noirs. Un ancien domestique africain sous contrat qui s'est installé en Virginie en 1621, Anthony Johnson, est devenu l'un des premiers propriétaires d'esclaves documentés dans les colonies américaines. Cela a été documenté lorsqu'il a gagné un procès civil pour posséder un homme nommé John Casor. En 1830, il y avait 3 775 propriétaires d'esclaves noirs dans le Sud. Ils possédaient un total de 12 760 esclaves. 80% des propriétaires d'esclaves noirs vivaient en Louisiane, en Caroline du Sud, en Virginie et dans le Maryland.