Amérindiens et colons européens
On pense que les peuples indigènes du continent américain, y compris les indigènes de l'Alaska, sont venus d'Asie. Ils ont commencé à arriver il y a douze ou quarante mille ans, si ce n'est plus tôt. Certains, comme la culture précolombienne du Mississippi dans le sud-est, ont développé une agriculture avancée, de grandes constructions et des communautés au niveau de l'État. La population indigène d'Amérique a diminué après l'arrivée des Européens, et pour différentes raisons, principalement des maladies telles que la variole et la rougeole.
En 1492, l'explorateur génois Christophe Colomb, sous contrat avec la couronne espagnole, a atteint certaines îles des Caraïbes, établissant ainsi le premier contact avec les autochtones. Le 2 avril 1513, le conquistador espagnol Juan Ponce de León débarque sur ce qu'il appelle "La Florida" - la première arrivée européenne enregistrée sur ce qui deviendra le continent américain. Les colonies espagnoles de la région ont été suivies par celles de l'actuel sud-ouest des États-Unis, qui ont attiré des milliers de personnes au Mexique. Les commerçants de fourrures français ont établi des avant-postes de la Nouvelle-France autour des Grands Lacs ; la France a finalement revendiqué une grande partie de l'intérieur de l'Amérique du Nord, jusqu'au golfe du Mexique. Les premières colonies anglaises à avoir réussi sont la colonie de Virginie à Jamestown en 1607 et la colonie de Plymouth pour les pèlerins en 1620. L'affrètement en 1628 de la colonie de la baie du Massachusetts a entraîné une vague de délocalisation ; en 1634, la Nouvelle-Angleterre avait été colonisée par quelque 10 000 puritains. Entre la fin des années 1610 et la Révolution américaine, environ 50 000 bagnards ont été envoyés dans les colonies américaines de la Grande-Bretagne. À partir de 1614, les Hollandais se sont installés le long du cours inférieur du fleuve Hudson, y compris la Nouvelle-Amsterdam sur l'île de Manhattan.
Indépendance et expansion
Les tensions entre les colons américains et les Britanniques pendant la période de rébellion des années 1760 et du début des années 1770 ont conduit à la guerre révolutionnaire américaine, qui s'est déroulée de 1775 à 1781. Le 14 juin 1775, le Congrès continental, réuni à Philadelphie, a créé une armée continentale sous le commandement de George Washington. Annonçant que "tous les hommes sont créés égaux" et qu'ils naissent avec "certains droits naturels", le Congrès adopte le 4 juillet 1776 la Déclaration d'indépendance, rédigée en grande partie par Thomas Jefferson. Cette date est désormais célébrée chaque année comme le Jour de l'Indépendance de l'Amérique. En 1777, les statuts de la Confédération ont établi un gouvernement fédéral faible qui a fonctionné jusqu'en 1789.
Après la défaite britannique face aux forces américaines aidées par les Français, la Grande-Bretagne a reconnu l'indépendance des États-Unis et la souveraineté des États sur les terres américaines à l'ouest du Mississippi. Une convention constitutionnelle a été organisée en 1787 par ceux qui souhaitaient établir un gouvernement national fort, avec des pouvoirs de taxation. La Constitution des États-Unis a été approuvée en 1788, et le premier Sénat, la première Chambre des représentants et le premier bureau du président George Washington ont été créés en 1789. La Déclaration des droits, qui interdit toute restriction fédérale des libertés individuelles et certifie une série de protections juridiques, a été adoptée en 1791.
Les attitudes envers l'esclavage évoluent ; une clause de la Constitution ne protège la traite des esclaves africains que jusqu'en 1808. Les États du Nord ont définitivement mis fin à l'esclavage entre 1780 et 1804, laissant les États esclavagistes du Sud comme défenseurs de cette "institution particulière". Le second grand réveil, à partir de 1800 environ, a fait de l'évangélisme une force à l'origine de différents mouvements de réforme sociale, dont l'abolitionnisme.
L'empressement des Américains à s'étendre vers l'ouest a provoqué une longue série de guerres indiennes et une politique de déplacement des Indiens qui a dépouillé les peuples autochtones de leurs terres. L'achat par la Louisiane de terres revendiquées par les Français sous le président Thomas Jefferson en 1803 a presque doublé la taille de la nation. La guerre de 1812, déclarée contre la Grande-Bretagne à la suite de différentes plaintes et menée à un match nul, a renforcé le nationalisme américain. Une série d'invasions militaires américaines en Floride a conduit l'Espagne à y renoncer, ainsi qu'à d'autres territoires de la côte du Golfe en 1819. Les États-Unis ont pris le contrôle de la République du Texas en 1845. L'idée du Manifest destin est devenue populaire à cette époque. Le traité de l'Oregon de 1846 avec la Grande-Bretagne a conduit au contrôle par les États-Unis de l'actuel Nord-Ouest américain. La victoire américaine dans la guerre américano-mexicaine a abouti à la cession en 1848 de la Californie et d'une grande partie de l'actuel Sud-Ouest américain. La ruée vers l'or californienne de 1848-49 encourage encore plus la délocalisation vers l'Ouest. Les nouveaux chemins de fer facilitent la relocalisation des colons et augmentent les conflits avec les Amérindiens. En un demi-siècle, jusqu'à 40 millions de bisons américains, ou buffles, furent assassinés pour leur peau et leur viande et pour faciliter la propagation des chemins de fer. La perte des bisons, qui étaient précieux pour les Indiens des plaines, a fait disparaître à jamais de nombreuses cultures indigènes.
Guerre civile et industrialisation
Les tensions entre les États esclavagistes et les États libres se sont accrues avec des disputes sur les relations entre l'État et les gouvernements fédéraux, ainsi que des conflits violents sur l'extension de l'esclavage dans de nouveaux États. Abraham Lincoln, candidat du Parti républicain, majoritairement antiesclavagiste, est élu président en 1860. Avant qu'il ne prenne ses fonctions, sept États esclavagistes ont déclaré leur sécession - que le gouvernement fédéral jugeait illégale - et ont formé les États confédérés d'Amérique. Avec l'attaque des Confédérés sur Fort Sumter, la guerre civile américaine a commencé et quatre autres États esclavagistes ont rejoint la Confédération. La proclamation d'émancipation de Lincoln engageait l'Union à mettre fin à l'esclavage. Après la victoire de l'Union en 1865, trois changements apportés à la Constitution américaine ont garanti la liberté des près de quatre millions d'Afro-Américains qui avaient été esclaves, en ont fait des citoyens et leur ont donné le droit de vote. La guerre et sa résolution ont conduit à une forte augmentation du pouvoir fédéral.
Après la guerre, l'assassinat d'Abraham Lincoln a provoqué la Reconstruction, où des politiques ont été mises en place pour revenir et reconstruire les États du Sud tout en garantissant les droits des esclaves nouvellement libérés. La résolution de l'élection présidentielle contestée de 1876 par le Compromis de 1877 a mis fin à cette époque, et les lois Jim Crow ont rapidement privé de leurs droits de nombreux Afro-Américains. Dans le Nord, l'urbanisation et un afflux d'immigrants jamais vu auparavant en provenance d'Europe du Sud et de l'Est ont fait croître rapidement l'industrialisation du pays. La vague d'immigration, qui dura jusqu'en 1929, donna du travail et changea la culture américaine. Des protections fiscales élevées, la construction d'infrastructures nationales et de nouvelles lois bancaires ont également favorisé la croissance. L'achat de l'Alaska à la Russie en 1867 a complété l'expansion du pays sur le continent. Le massacre des genoux blessés en 1890 a été le dernier grand conflit armé des guerres indiennes. En 1893, la monarchie autochtone du royaume du Pacifique d'Hawaï a pris fin dans le cadre d'un plan secret et réussi mené par les résidents américains ; les États-Unis ont pris le contrôle de l'archipel en 1898. La victoire dans la guerre hispano-américaine la même année a prouvé que les États-Unis étaient une puissance mondiale et a conduit à l'ajout de Porto Rico, de Guam et des Philippines. Les Philippines ont obtenu leur indépendance cinquante ans plus tard ; Porto Rico et Guam sont toujours des territoires américains.
Première Guerre mondiale, Grande Dépression et Seconde Guerre mondiale
Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en Europe en 1914, les États-Unis se sont déclarés neutres. Par la suite, les Américains ont sympathisé avec les Britanniques et les Français, même si de nombreux citoyens, en particulier ceux d'Irlande et d'Allemagne, étaient opposés à l'intervention. En 1917, ils se joignirent aux Alliés, ajoutant à la défaite des puissances centrales. Peu disposé à participer aux affaires européennes, le Sénat n'approuve pas le traité de Versailles (1919), qui crée la Société des Nations, appliquant une politique d'unilatéralisme qui frise l'isolationnisme. En 1920, le mouvement des droits des femmes a obtenu l'approbation d'un amendement constitutionnel visant à accorder le droit de vote aux femmes.
Pendant la majeure partie des années 1920, le pays a connu une période de succès, réduisant les inégalités de la balance des paiements tout en profitant des exploitations agricoles industrielles. Cette période, connue sous le nom de "années folles", s'est terminée avec le crash de Wall Street en 1929 qui a déclenché la Grande Dépression. Après son élection à la présidence en 1932, Franklin D. Roosevelt a réagi avec le New Deal, une série de politiques qui ont augmenté l'ingérence du gouvernement dans l'économie. De 1920 à 1933, une prohibition interdisant l'alcool est en vigueur. Le Dust Bowl des années 1930 a laissé de nombreuses communautés de fermiers pauvres et a encouragé une nouvelle vague d'émigration vers la côte ouest.
Les États-Unis, officiellement neutres au début de la Seconde Guerre mondiale, ont commencé à fournir des fournitures aux Alliés en mars 1941, par le biais du programme de prêt-bail. Le 7 décembre 1941, le pays a rejoint le combat des Alliés contre les puissances de l'Axe, après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor. La Seconde Guerre mondiale a stimulé l'économie en fournissant des capitaux d'investissement et des emplois, ce qui a permis à de nombreuses femmes d'entrer sur le marché du travail. Parmi les combattants importants, les États-Unis sont la seule nation à s'être enrichie grâce à la guerre. Les discussions de Bretton Woods et de Yalta ont créé un nouveau système d'organisation internationale qui a placé le pays et l'Union soviétique au cœur des affaires mondiales. En 1945, à la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe, une réunion internationale tenue à San Francisco a rédigé la Charte des Nations unies, qui est entrée en vigueur après la guerre. Ayant développé la première arme nucléaire, le gouvernement décida de l'utiliser dans les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki en août de la même année. Le Japon a renoncé le 2 septembre, mettant ainsi fin à la guerre.
La guerre froide et l'ère des droits civils
Pendant la guerre froide, les États-Unis et l'Union soviétique se sont affrontés après la Seconde Guerre mondiale, contrôlant les affaires militaires de l'Europe par le biais de l'OTAN et du Pacte de Varsovie. Le premier soutenait la démocratie libérale et le capitalisme, tandis que le second favorisait le communisme et une économie planifiée par le gouvernement. Tous deux ont soutenu plusieurs dictatures et ont participé à des guerres par procuration. Entre 1950 et 1953, les troupes américaines ont combattu les forces communistes chinoises lors de la guerre de Corée. De la rupture avec l'URSS et le début de la guerre froide jusqu'en 1957, le maccarthysme, également appelé la deuxième peur rouge, s'est développé aux États-Unis. L'État a déclenché une vague de mauvais traitements politiques et une campagne de préjugés contre les communistes, que certains auteurs qualifient d'État totalitaire. Des centaines de personnes ont été arrêtées, y compris des célébrités, et entre 10 000 et 12 000 personnes ont perdu leur emploi. Les abus ont pris fin lorsque les tribunaux les ont déclarés inconstitutionnels.
En 1961, le lancement par les Soviétiques du premier vaisseau spatial à propulsion humaine a amené le président John F. Kennedy à proposer au pays d'être le premier à envoyer "un homme sur la Lune", ce qui a été fait en 1969. Kennedy a également dû faire face à un conflit nucléaire tendu avec les forces soviétiques à Cuba, alors que l'économie se développait et se développait régulièrement. Un mouvement croissant en faveur des droits civils, représenté et dirigé par des Afro-Américains tels que Rosa Parks, Martin Luther King, Jr. et James Bevel, a utilisé la non-violence pour lutter contre la ségrégation et la discrimination. Après le meurtre de Kennedy en 1963, la loi sur les droits civils de 1964 et la loi sur le droit de vote de 1965 ont été adoptées pendant le mandat du président Lyndon B. Johnson. Johnson et son successeur, Richard Nixon, ont mené une guerre civile en Asie du Sud-Est, assistant à la guerre du Vietnam qui a échoué. Un mouvement généralisé de contre-culture s'est développé, poussé par l'opposition à la guerre, le nationalisme noir et la révolution sexuelle. Une nouvelle vague de mouvements féministes a également émergé, menée par Betty Friedan, Gloria Steinem et d'autres femmes qui recherchaient l'équité politique, sociale et économique.
En 1974, à la suite du scandale du Watergate, Nixon est devenu le premier président à démissionner, pour éviter d'être démis de ses fonctions pour des motifs tels que l'obstruction à la justice et l'abus de pouvoir, et le vice-président Gerald Ford lui a succédé. La présidence de Jimmy Carter dans les années 1970 a été marquée par la stagflation et la crise des otages en Iran. L'élection de Ronald Reagan à la présidence en 1980 a annoncé un changement dans la politique américaine, qui s'est traduit par des modifications importantes des impôts et des dépenses fiscales. Son deuxième mandat a été marqué par l'affaire Iran-Contra et par les progrès diplomatiques importants réalisés avec l'Union soviétique. L'effondrement ultérieur de l'Union soviétique a mis fin à la guerre froide.
Histoire moderne
Sous le président George H. W. Bush, le pays a assumé un rôle dominant dans le monde entier, comme lors de la guerre du Golfe (1991). La plus longue expansion économique de l'histoire américaine moderne, de mars 1991 à mars 2001, s'est étendue de la présidence de Bill Clinton à la bulle Internet. Un procès civil et un scandale sexuel ont conduit à sa destitution en 1998, bien qu'il ait réussi à terminer sa période. Les élections présidentielles de 2000, l'une des plus compétitives de l'histoire américaine, ont été réglées par la Cour suprême : George W. Bush, fils de George H. W. Bush, est devenu président, même s'il a obtenu moins de voix que son adversaire Al Gore.
Le 11 septembre 2001, les terroristes du groupe Al-Qaida ont attaqué les tours jumelles du World Trade Center à New York (qui ont été détruites) et le Pentagone près de Washington, D.C., dans une série d'attentats qui ont mis fin à la vie de près de trois mille personnes. En réponse, l'administration Bush a lancé la "guerre contre la terreur". Fin 2001, les forces américaines ont envahi l'Afghanistan, renversé le gouvernement taliban et détruit les camps d'entraînement d'Al-Qaida. Les insurgés talibans continuent de mener une guérilla. En 2002, Bush a commencé à faire pression pour qu'un changement de régime ait lieu en Irak. Avec le manque de soutien de l'OTAN et sans un ordre clair de l'ONU pour une intervention militaire, Bush a organisé la coalition des volontaires. Les forces de la coalition ont rapidement envahi l'Irak en 2003 et ont renversé la statue du dictateur Saddam Hussein. L'année suivante, Bush a été réélu comme le président le plus voté lors d'une élection.
En 2005, l'ouragan Katrina, qui allait devenir la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l'histoire nationale, a causé de graves destructions le long de la côte du Golfe : la ville de la Nouvelle-Orléans a été dévastée, avec 1833 morts.
Le 4 novembre 2008, lors d'un ralentissement économique mondial, Barack Obama a été élu président, après avoir été le premier Afro-Américain à prendre ses fonctions. En mai 2011, les forces spéciales américaines ont réussi à tuer Oussama Ben Laden, qui se cachait au Pakistan. L'année suivante, Barack Obama a été réélu. Au cours de son second mandat, il a mené la guerre contre l'État islamique et a rétabli les relations diplomatiques avec Cuba.
Le 8 novembre 2016, le leader du parti républicain Donald Trump a battu l'ancienne première dame Hillary Clinton pour la présidence lors d'une élection inhabituelle et dont les plans ont été décrits par les analystes politiques comme populistes, protectionnistes et nationalistes, prenant le pouvoir le 20 janvier 2017.
Les massacres d'Orlando le 12 juin 2016 à la discothèque gay Pulse (51 morts) et de Las Vegas le 1er octobre 2017 (60) sont répertoriés comme les plus grands massacres dans le pays depuis le 11 septembre.
