État esclavagiste (États-Unis)

L'esclavage était légal et pratiqué dans chacune des treize colonies. Les mouvements politiques et sociaux organisés pour mettre fin à l'esclavage ont commencé au milieu du 18ème siècle. Le désir de se libérer de la Grande-Bretagne, exprimé dans la guerre révolutionnaire américaine, a poussé de nombreux Noirs américains à se joindre à la révolution dans l'espoir d'être eux aussi libérés. D'autres ont rejoint l'armée britannique, encouragés par les promesses de liberté faites par les Britanniques en échange de leur service militaire. Après que les Britanniques eurent perdu la guerre, des milliers d'entre eux furent emmenés en Nouvelle-Écosse.

Dans les années 1770, les Noirs de toute la Nouvelle-Angleterre ont commencé à envoyer des pétitions aux législatures du Nord pour réclamer la liberté. Lors de la Convention constitutionnelle, de nombreuses questions relatives à l'esclavage ont été débattues et, pendant un certain temps, l'esclavage a constitué un obstacle majeur à l'adoption de la nouvelle constitution. En guise de compromis, l'institution de l'esclavage a été reconnue, bien qu'elle n'ait jamais été mentionnée directement dans la constitution. La clause relative aux esclaves fugitifs en est un exemple. En 1789, cinq des États du Nord avaient des politiques qui commençaient à abolir progressivement l'esclavage : La Pennsylvanie (1780), le New Hampshire et le Massachusetts (1783), le Connecticut et le Rhode Island (1784). Le Vermont a aboli l'esclavage en 1777, alors qu'il était encore indépendant. Lorsqu'il a rejoint les États-Unis en tant que 14e État en 1791, il a été le premier État sans esclavage à y adhérer. En 1804, tous les États du nord avaient aboli l'esclavage ou avaient mis en place des plans pour le réduire progressivement. Il y avait 11 États libres et 11 États esclavagistes. Plus tard, la guerre civile est arrivée.

Dans le Sud, le Kentucky a été créé comme un État esclave à partir d'une partie de la Virginie (1792). Le Tennessee a été créé comme un État esclave à partir d'une partie de la Caroline du Nord (1796). En 1803, après l'admission de l'Ohio aux États-Unis, il y avait neuf États libres et huit États esclavagistes. La division géographique entre les États libres du nord et les États esclaves du sud est devenue la ligne Mason-Dixon. En 1820, le Compromis du Missouri a étendu la ligne Mason-Dixon vers l'ouest en tant que ligne de démarcation officielle entre les États libres et les États esclaves à l'est de la rivière Ohio.

L'Ordonnance du Nord-Ouest de 1787, adoptée juste avant la ratification de la Constitution américaine, a interdit l'esclavage dans le Territoire du Nord-Ouest. La limite sud du territoire était la rivière Ohio. Celle-ci était considérée comme une extension vers l'ouest de la ligne Mason-Dixon. Le territoire était généralement colonisé par des habitants de la Nouvelle-Angleterre et des vétérans de la guerre d'Indépendance américaine qui se voyaient accorder des terres à cet endroit. Les États créés à partir de ce territoire - Ohio (1803), Indiana (1816), Illinois (1818), Michigan (1837), Iowa (1846), Wisconsin (1848) et Minnesota (1858) - étaient tous des États libres.

Pendant la guerre de 1812, les Britanniques ont accepté comme libres tous les esclaves qui leur étaient confiés. Cela se faisait sans aucune condition quant au service militaire, comme cela avait été le cas pendant la guerre d'Indépendance. À la fin de la guerre de 1812, l'élan de la réforme antiesclavagiste, État par État, semble s'essouffler. La moitié des États avaient déjà aboli l'esclavage, l'avaient interdit dès le début ou étaient en train de l'éliminer. L'autre moitié s'est engagée à préserver l'esclavage à l'intérieur de ses frontières.

Au niveau fédéral, les politiciens s'inquiétaient de l'équilibre des pouvoirs aux États-Unis. Chaque État a deux sénateurs, donc s'il y avait un nombre égal d'États des deux côtés de la question, le nqv bro ould devrait être fait au niveau fédéral. Avec un nombre égal d'États esclaves et d'États libres, le Sénat était divisé à parts égales sur les questions importantes pour le Sud. Le Nord et le Sud étaient tous deux préoccupés par les territoires occidentaux et par la question de savoir si les nouveaux États seraient admis en tant qu'États libres ou esclaves.

Compromis sur le Missouri

La controverse sur la question de savoir si le Missouri devait être admis comme État esclave a abouti au Compromis du Missouri de 1820. Celui-ci précisait que le territoire d'achat de la Louisiane au nord du 36° 30' de latitude, qui décrivait la majeure partie de la frontière sud du Missouri, serait organisé en États libres. Les territoires situés au sud de cette ligne seraient réservés à l'organisation en États esclavagistes. Dans le cadre du compromis, l'admission du Maine (1820) en tant qu'État libre a été obtenue pour équilibrer l'admission du Missouri en tant qu'État esclave (1820). La population croissante dans le Nord industrialisé a fait que la Chambre des représentants a eu plus de votes pour les États libres que pour les États esclaves. Pour surmonter ce déséquilibre, la Chambre a institué en 1836 une "règle du bâillon" interdisant à la Chambre d'examiner toute pétition anti-esclavagiste. Cette règle a été abrogée le 3 décembre 1844.

Le Texas et la session mexicaine

L'admission du Texas (1845) et l'obtention par les États-Unis des vastes territoires de la nouvelle Cession mexicaine (1848) après la guerre entre le Mexique et les États-Unis ont créé un nouveau conflit Nord-Sud. Bien que la partie colonisée du Texas soit une région riche en plantations de coton et dépendante de l'esclavage, le territoire acquis dans les montagnes de l'Ouest ne semblait pas hospitalier pour le coton ou l'esclavage. Dans le cadre du Compromis de 1850, la Californie a été admise comme État libre (1850), sans paire d'États esclavagistes. Pour éviter de créer une majorité d'État libre au Sénat, la Californie a accepté d'envoyer un sénateur pro-esclavagiste et un sénateur anti-esclavagiste au Congrès.

Derniers combats

La difficulté d'identifier les territoires pouvant être organisés en États esclavagistes supplémentaires a bloqué le processus d'ouverture des territoires occidentaux à la colonisation. Les politiciens des États esclavagistes ont cherché une solution, en s'efforçant d'acquérir Cuba (voir le Manifeste d'Ostende, 1852) et d'annexer le Nicaragua (voir l'affaire Walker, 1856-57). Tous deux devaient être des États esclavagistes.

En 1854, le compromis du Missouri de 1820 a été remplacé par la loi du Kansas-Nebraska. Celle-ci permettait aux colons blancs de sexe masculin des nouveaux territoires de déterminer, par le biais de la souveraineté populaire, s'ils autorisaient l'esclavage dans chaque territoire. Le résultat a été que des éléments pro- et anti-esclavage ont afflué au Kansas dans le but de voter l'esclavage à la hausse ou à la baisse. Cela a conduit au conflit connu sous le nom de "Bleeding Kansas". Un effort a été tenté pour organiser le Kansas en vue de son admission en tant qu'État esclave. Il devait être associé au Minnesota en tant qu'État libre. Mais l'admission du Kansas en tant qu'État esclave a été bloquée en raison de questions sur la légitimité de sa constitution d'État esclave. Les colons anti-esclavagistes du Kansas dans les années 1850 ont été appelés "Free Soilers", car ils ont lutté (avec succès) pour que le Kansas soit inclus dans l'Union en tant qu'État libre en 1861. Lorsque l'admission du Minnesota s'est faite sans entrave en 1858, l'équilibre au sein du Sénat a été perdu. L'Oregon a été admis en 1859 en tant qu'État libre.

Au début de la guerre civile, les États-Unis comptaient 34 États, dont 15 étaient des États esclavagistes. Parmi ceux-ci, 11 États esclavagistes ont déclaré leur sécession des États-Unis pour former la Confédération. Les États esclavagistes qui sont restés dans l'Union étaient le Maryland, le Missouri, le Delaware et le Kentucky, et étaient appelés les États frontaliers. Au moment de la proclamation d'émancipation en 1863, le Tennessee était déjà sous le contrôle de l'Union. La proclamation ne s'appliquait donc qu'aux dix États confédérés restants. L'abolition de l'esclavage devenait également une condition du retour à un régime local dans les États qui avaient déclaré leur sécession. Le treizième amendement à la Constitution des États-Unis a aboli l'esclavage sur tout le territoire américain le 18 décembre 1865, mettant ainsi fin à la distinction entre les États esclaves et les États libres.