Benjamin McCulloch

La petite enfance

McCulloch est né le 11 novembre 1811 dans le comté de Rutherford, Tennessee. Il était l'un des treize enfants et le quatrième fils d'Alexander McCulloch et de Frances Fisher LeNoir. Son père était officier dans l'état-major du brigadier général John Coffee en 1813, pendant la guerre du ruisseau. Sa mère était la fille d'un important planteur de Virginie. Après avoir déménagé plusieurs fois, la famille s'est installée à Dyersburg, où l'un de ses voisins les plus proches était Davy Crockett. Ben a assumé les fonctions d'"homme de la maison" et a probablement terminé ses études. C'était à l'âge de 14 ans environ, bien que la bibliothèque de son père ait contribué à sa formation continue. Il a aidé à gérer la ferme et a également rejoint la milice locale. Il a appris à être un grand bûcheron sous la direction de son mentor Davy Crockett. Il a également appris autre chose de Crockett, à savoir qu'il n'était pas nécessaire de suivre une formation à l'école militaire pour commander des hommes au combat.

En 1832, McCulloch se dirige vers l'ouest. Il a atteint l'indépendance, Missouri, trop tard pour rejoindre les trappeurs de fourrure qui se dirigeaient vers les montagnes pour la saison. Il se rendit ensuite à Galena, dans l'Illinois, pour travailler dans les mines de plomb pendant un certain temps. À l'automne 1832, il retourna au Tennessee. Avec son frère, il a fait flotter des billots de cyprès sur les rivières Obion et Mississippi jusqu'à Natchez, Mississippi et la Nouvelle-Orléans pour les commercialiser deux fois par an jusqu'en 1835.

Carrière au Texas

Lorsque Davy Crockett se rendit au Texas en 1835, McCulloch et son frère Henry décidèrent de l'accompagner. Ils avaient prévu de rencontrer Crockett à Nacogdoches le jour de Noël. Mais les frères sont arrivés trop tard. McCulloch renvoie son frère Henry chez lui et rejoint Crockett à l'Alamo à San Antonio. Cependant, avant d'atteindre l'Alamo, il a attrapé la rougeole. Lorsqu'il s'est remis, il était trop tard et l'Alamo était tombé. McCulloch rejoignit l'armée texane de Sam Houston dans sa retraite vers l'est du Texas. Lors de la bataille de San Jacinto (21 avril 1836), il commanda l'un des canons surnommés les "Twin Sisters". À la fin de la bataille, Houston le trouve et le promeut immédiatement au rang de premier lieutenant.

En 1837, il travaille comme géomètre dans la région de Gonzales, au Texas. C'est là qu'il a rencontré et rejoint la compagnie des Texas Rangers de Jack Hays. Il devient un combattant indien expérimenté. Il a combattu dans la bataille de Plum Creek en 1840. En 1841, il a fait partie de l'expédition contre les Indiens le long des affluents de la Guadalupe. En 1842, il est élu premier lieutenant dans la compagnie de Rangers du capitaine Jack Hays.

Guerre avec le Mexique

Au début de la guerre du Mexique, McCulloch a levé une compagnie de volontaires. Ils devinrent la compagnie A du premier régiment de volontaires du colonel Jack Hays, Texas Mounted. Grâce à ses compétences en matière de pistage et d'éclaireurs, il est rapidement nommé chef des éclaireurs du général Zachary Taylor. Il a combattu aux batailles de Monterey et de Buena Vista. À la fin de la guerre, il avait le grade de major.

À la fin de la guerre, McCulloch a repéré le major général David E. Twiggs, mais s'est joint à la ruée vers les champs aurifères de Californie en 1849. Bien qu'il n'ait jamais trouvé d'or, il est élu shérif de Sacramento. (Son ancien commandant, le colonel Hays, avait été élu shérif de San Francisco le même jour). Ses vieux amis Sam Houston et Thomas J. Rusk, tous deux maintenant au Sénat américain, essayèrent de faire en sorte qu'il soit nommé à la tête d'un régiment de l'armée des frontières, mais son manque d'éducation formelle était contre lui et la nomination n'eut jamais lieu. En 1852, le président Franklin Pierce lui promit le commandement de la Seconde Cavalerie américaine, mais le secrétaire à la Guerre Jefferson Davis le donna à Albert Sidney Johnston.

McCulloch a été nommé maréchal des États-Unis pour le district Est du Texas en 1852. Il a servi sous les administrations Pierce et Buchanan. Cependant, conscient de son manque d'éducation militaire formelle, il passe en fait une grande partie de son mandat à étudier les sciences militaires dans les bibliothèques de Washington. Au lendemain de la guerre de l'Utah, en 1858, il est l'un des commissaires de paix envoyés pour négocier avec Brigham Young dans l'Utah (l'autre étant l'ancien gouverneur Lazarus W. Powell du Kentucky).

Service de guerre civile

Le Texas a fait sécession de l'union le 1er février 1861, et le 14 février, McCulloch a reçu une commission de colonel. Il a été autorisé à exiger la reddition de tous les postes militaires fédéraux de l'État. Le général Twiggs de l'armée américaine, a remis à McCulloch tous les biens fédéraux de San Antonio. En retour, les troupes de Twigg devaient être autorisées à quitter l'État indemnes. Le 11 mai, le président Davis nomme McCulloch général de brigade.

McCulloch a été placé à la tête des troupes confédérées en Arkansas. Le 10 août 1861, les troupes mal armées de McCulloch battent l'armée du général Nathaniel Lyon à la bataille de Wilson's Creek, dans le Missouri. Par la suite, il est placé sous le commandement du major général Earl Van Dorn. Lors de la bataille de Pea Ridge, McCulloch est tué par un tireur d'élite de l'Union.

Le corps de McCulloch a été enterré sur le terrain à Pea Ridge. Il a ensuite été transporté dans un cimetière à Little Rock. Enfin, son corps a ensuite été transporté au cimetière de l'État du Texas à Austin.