Un zygote est la cellule fécondée qui va se transformer en un nouvel animal ou une nouvelle plante. Lorsque l'ovule d'une femme et le spermatozoïde d'un homme se rejoignent, la cellule qui en résulte est appelée zygote. Le zygote se multiplie alors et devient un embryon. Un zygote est donc formé par l'union de deux gamètes et constitue la première étape du développement d'un organisme humain. Les zygotes sont produits par fécondation entre deux cellules haploïdes, l'ovule et les spermatozoïdes, qui forment une cellule diploïde. Les cellules diploïdes possèdent des copies des chromosomes et de l'ADN des deux parents. Lors de la conception, elles possèdent toutes les propriétés nécessaires pour créer un être humain pleinement formé. La vie jusqu'à la mort est une série de nombreux stades de développement différents.
Certains animaux gardent le zygote dans leur corps jusqu'à ce qu'il soit un bébé adulte. Le temps qui s'écoule entre la formation du zygote et la naissance du bébé est appelé la grossesse. D'autres animaux ne gardent pas le zygote dans leur corps, mais pondent un œuf. Le zygote grandit à l'intérieur de l'œuf jusqu'à ce qu'il soit prêt et qu'une larve ou un bébé animal éclosent.