Les nucléases des doigts de zinc (ou ZFN) sont un outil utilisé pour cibler les gènes et modifier l'ADN. Il s'agit de l'une des trois méthodes permettant de modifier le génome à l'aide de nucléases modifiées.
Ils ont deux parties. Les doigts de zinc sont des molécules fabriquées par l'homme à partir d'une protéine et de zinc. Chacun se lie à un ADN spécifique. Les nucléases des doigts de zinc (ZFN) sont des enzymes obtenues en fusionnant un doigt de zinc à une enzyme de clivage de l'ADN appelée Fokl. Ainsi, la ZFN se lie à une séquence d'ADN spécifique, puis la coupe en deux endroits. Les enzymes cellulaires ordinaires collent les extrémités ensemble, moins le bout coupé (réparation de l'ADN).
Chaque ZFN est utilisé sur un seul gène appelé "gène cible" ou "ADN cible". Elles peuvent être conçues pour fonctionner sur des parties spécifiques des gènes afin de créer un changement souhaité. Les deux types de modifications de l'ADN sont des mutations telles que des délétions et des insertions. La recherche en génétique consiste à examiner des sujets animaux mutés pour découvrir ce que fait le gène en question.
