Virus du Nil occidental

Environ 80 % des personnes qui contractent le virus du Nil occidental ne présentent aucun symptôme.

Lorsqu'une personne présente des symptômes, ceux-ci n'apparaissent généralement que 2 à 15 jours après l'apparition du virus. (C'est ce qu'on appelle la période d'incubation du virus).

Le virus du Nil occidental peut provoquer de nombreux types de maladies. Les plus rares, mais les plus graves, affectent le système neurologique - le cerveau et les nerfs. Le type de maladie le plus courant causé par le VNO est la fièvre du Nil occidental, qui n'affecte pas le système neurologique.

Fièvre du Nil occidental

La fièvre du Nil occidental touche environ 20 % des personnes atteintes du VNO. Elle provoque une forte fièvre et des symptômes de type grippal. En général, les symptômes ne sont pas trop graves et s'atténuent au bout de 3 à 6 jours. Les symptômes peuvent être les suivants

• Maux de tête
• Se sentir faible et fatigué
• Douleurs articulaires
• Nausées, vomissements et diarrhées
• Rash

Maladie neuroinvasive du Nil occidental

La maladie neuroinvasive se produit lorsque le virus du Nil occidental infecte le système nerveux central (le cerveau et la moelle épinière). Cela se produit chez moins de 1 % des personnes qui contractent le virus du Nil occidental. Cependant, chez ces personnes, elle peut causer des problèmes très graves. Ces problèmes sont notamment les suivants :

• L'encéphalite du Nil occidental : L'encéphalite est un gonflement du cerveau. Cela peut entraîner une confusion, une faiblesse musculaire, une paralysie et une perte de réflexes. C'est le type le plus courant de maladie neuroinvasive du Nil occidental.
• Méningite du Nil occidental : La méningite est une inflammation des méninges, les couches qui protègent le cerveau et la moelle épinière. Les personnes atteintes de méningite ont généralement de gros maux de tête, une forte fièvre et une raideur de la nuque.
• Méningo-encéphalite du Nil occidental : Il s'agit d'une inflammation du cerveau et des méninges (encéphalite et méningite).
• Poliomyélite du Nil occidental : Cette maladie provoque l'affaiblissement ou la paralysie soudaine des bras et des jambes d'un côté du corps. La personne peut ne présenter aucun autre symptôme d'infection par le VNO. Parfois, les muscles respiratoires peuvent être paralysés et la personne devient incapable de respirer.
• Paralysie réversible du Nil occidental : Elle entraîne également une faiblesse ou une paralysie d'un côté du corps, mais elle s'améliore presque toujours.

Autres complications

Le VNO peut provoquer d'autres complications qui n'affectent pas le système neurologique. Ces complications sont très rares. Elles comprennent :

• Hépatite soudaine et lésions hépatiques
• Rhabdomyolyse (mort musculaire)
• Arythmie cardiaque (lorsque le cœur ne bat pas normalement)
• Fièvre hémorragique avec coagulopathie (une forte fièvre accompagnée de saignements importants, que l'organisme ne peut pas arrêter par la coagulation du sang). L'hémorragie peut tuer une personne.
• Inflammation de la :
• Muscle cardiaque (myocardite)
• Pancréas (pancréatite)
• Testicules (orchite)
• Reins (néphrite)
• Nerf optique (névrite optique)

Au début, un professionnel de la santé établit généralement un diagnostic possible du virus du Nil occidental en se basant sur les symptômes d'une personne, sur son lieu de résidence, ainsi que sur le moment et l'endroit où elle a voyagé. Selon l'Organisation mondiale de la santé, les médecins doivent suspecter la présence du virus du Nil occidental chez un patient :

• a une fièvre qui a commencé soudainement ; et
• présente des symptômes neurologiques ; et
• A été récemment piqué par des moustiques.

Le virus du Nil occidental peut être diagnostiqué avec certitude par :

• Faire des analyses de sang pour rechercher les anticorps que l'organisme fabrique pour combattre le virus du Nil occidental (comme l'immunoglobuline M, ou IgM)
• Tester le liquide céphalorachidien en effectuant une ponction lombaire (rachicentèse)

Il n'existe aucun traitement ou remède connu pour le VNO. Il n'existe pas de médicaments antiviraux (médicaments qui tuent les virus) connus qui tueront le virus du Nil occidental. Les médecins ne peuvent fournir que des "soins de soutien", ce qui signifie qu'ils ne peuvent traiter que les symptômes du VNO. Par exemple, ils peuvent administrer des liquides au moyen d'une aiguille placée dans une veine si une personne est très déshydratée ; aider la personne à respirer si nécessaire ; et lui donner des médicaments pour l'empêcher de contracter d'autres infections.

Le virus du Nil occidental reste vivant dans la nature en se propageant entre les oiseaux et les moustiques. Les oiseaux contractent le VNO plus souvent que tout autre être vivant. Lorsqu'un moustique pique un oiseau porteur du VNO, le moustique attrape le virus. Ensuite, si le moustique pique un oiseau qui n'est pas porteur du VNO, il peut lui transmettre le virus. De cette façon, les oiseaux et les moustiques se transmettent le virus entre eux et le maintiennent en vie.

Les humains attrapent généralement le virus du Nil occidental en étant piqués par des moustiques qui ont contracté le virus des oiseaux. L'homme peut contracter le virus par l'intermédiaire de nombreuses espèces de moustiques.

Bien que cela ne soit pas courant, une personne atteinte du virus du Nil occidental peut transmettre le virus à une autre personne. Cela peut se produire si :

• Le sang infecté par le VNO pénètre dans l'organisme d'une personne
• Une personne reçoit une transfusion sanguine ou une transplantation d'organe d'une personne atteinte du VNO
• Une femme atteinte du VNO est enceinte (elle peut transmettre le virus à son fœtus)
• Une femme atteinte du VNO allaite son bébé

Contrairement aux quatre vaccins contre le virus du Nil occidental actuellement disponibles pour les chevaux, il n'existe pas de vaccin humain pour prévenir l'infection par le virus du Nil occidental. Six vaccins ont été testés chez l'homme, les plus efficaces passant seulement à la phase II des essais. La meilleure façon pour les gens de se protéger contre le virus du Nil occidental est de se protéger contre les moustiques. Il existe de nombreuses façons de le faire. Par exemple :

• Utilisation d'insecticides, en particulier ceux contenant du DEET
• Porter des manches longues, des pantalons longs, des chaussettes et des chapeaux
• Utilisation d'une moustiquaire sur le lit pendant le sommeil
• Appliquer des insecticides sur les vêtements, les chaussures, les moustiquaires, les draps et autres
• Séjour dans des lieux climatisés ou dotés de bonnes moustiquaires aux fenêtres et aux portes
• Vider l'eau stagnante (l'eau qui ne bouge pas) des objets comme les seaux, les gouttières et les pots de fleurs (les moustiques aiment pondre des œufs dans l'eau stagnante)
• Faire preuve d'une grande prudence entre le soir et le matin, lorsque les moustiques qui propagent le virus du Nil occidental sont les plus actifs

Les scientifiques peuvent piéger les moustiques et les oiseaux, et les tester pour le virus du Nil occidental afin de voir si le virus se propage dans une certaine zone. Si c'est le cas, ils peuvent faire des choses comme pulvériser des pesticides pour tuer les moustiques.

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