Thym

Histoire

Les anciens Égyptiens utilisaient le thym pour l'embaumement. Les Grecs de l'Antiquité l'utilisaient dans leurs bains et le brûlaient comme encens dans leurs temples. Ils croyaient que le thym était une source de courage. On pensait que la diffusion du thym dans toute l'Europe était due aux Romains, car ils l'utilisaient pour purifier leurs chambres. Au Moyen-Âge européen, l'herbe était placée sous les oreillers. On le faisait pour aider à dormir et éviter les cauchemars. (Huxley 1992). À cette époque, les femmes offraient aussi souvent aux chevaliers et aux guerriers des cadeaux comprenant des feuilles de thym. Les gens croyaient que cela donnait du courage à celui qui le portait. Le thym était également utilisé comme encens et placé sur les cercueils lors des funérailles, car il était censé assurer le passage à la vie suivante.

Culture

Le thym est largement cultivé comme une herbe. Il est généralement cultivé pour sa forte saveur, qui est due à sa teneur en thymol.

Le thym aime un endroit chaud et ensoleillé avec un sol bien drainé. Il est planté au printemps et pousse ensuite comme une plante vivace. Il peut être multiplié par des semences, des boutures ou en divisant les parties enracinées de la plante. Elle tolère bien la sécheresse.

Le thym conserve mieux son goût au séchage que beaucoup d'autres herbes.

Usage culinaire

Le thym est largement utilisé pour la cuisine. Le thym est un ingrédient de base des cuisines française et italienne, et de celles qui en sont dérivées. Il est également largement utilisé dans la cuisine des Caraïbes.

Le thym est souvent utilisé pour aromatiser les viandes, les soupes et les ragoûts. Il a une affinité particulière avec l'agneau, les tomates et les œufs et est souvent utilisé comme arôme principal.

Le thym, bien que savoureux, n'est pas trop fort et se mélange bien avec d'autres herbes et épices. Dans la cuisine française, avec le laurier et le persil, il est un élément commun du bouquet garni et des herbes de Provence. Dans certains pays du Moyen-Orient, le condiment za'atar contient du thym comme ingrédient essentiel.

Le thym est vendu à la fois frais et séché. La forme fraîche est plus savoureuse mais aussi moins pratique ; la durée de conservation est rarement supérieure à une semaine. Bien qu'il soit saisonnier en été, le thym frais est souvent disponible toute l'année. Le thym frais est généralement vendu en bottes de brindilles. Une brindille est une tige unique coupée de la plante. Elle est composée d'une tige ligneuse avec des paires de feuilles ou de grappes de fleurs ("feuilles") espacées de ½ à 1". Une recette peut mesurer le thym par le bouquet (ou une fraction de celui-ci), ou par la branche, ou par la cuillère à soupe ou la cuillère à café. Si la recette ne précise pas "frais" ou "séché", il faut supposer qu'il s'agit d'un thym frais.

Le thym conserve mieux son goût au séchage que beaucoup d'autres herbes. Le thym séché, et surtout en poudre, occupe moins de place que le thym frais, de sorte qu'il en faut moins lorsqu'il est substitué dans une recette. Comme le laurier, le thym est lent à libérer ses arômes, c'est pourquoi il est généralement ajouté au début du processus de cuisson.

Usage médicinal

L'huile essentielle de thym commun (Thymus vulgaris) est composée de 20 à 55 % de thymol. Le thymol, un antiseptique, est le principal ingrédient actif du bain de bouche Listerine. Avant l'arrivée des antibiotiques modernes, il était utilisé pour soigner les pansements. Il s'est également avéré efficace contre le champignon qui infecte couramment les ongles d'orteil.

Un thé préparé en infusant l'herbe dans de l'eau peut être utilisé pour la toux et la bronchite. Le thym médicinal est utilisé pour les infections respiratoires. Comme il est antiseptique, le thym bouilli dans l'eau et refroidi est très efficace contre l'inflammation de la gorge. L'inflammation disparaît normalement en 2 à 5 jours. D'autres infections et blessures peuvent être traitées avec du thym.

Dans la pratique traditionnelle jamaïcaine de l'accouchement, un thé au thym est donné à la mère après la naissance du bébé. Son effet semblable à celui de l'ocytocine provoque des contractions utérines et une délivrance plus rapide du placenta, mais Sheila Kitzinger a déclaré que cela entraînait une prévalence accrue de rétention du placenta.

Espèces importantes

Le Thymus vulgaris (thym commun ou thym de jardin) est une herbe culinaire couramment utilisée. Il a également des usages médicinaux. Le thym commun est une plante vivace méditerranéenne qui convient mieux aux sols bien drainés et qui jouit d'un plein soleil.

Le thymus herba-barona (thym de carvi) est utilisé à la fois comme herbe culinaire et comme couvre-sol, et il a une forte odeur de carvi grâce à la carvone chimique.

Thymus × citriodorus (thym citronné ; hybride T. pulegioides × T. vulgaris) est également une herbe culinaire populaire, avec des cultivars sélectionnés avec des arômes de divers agrumes (thym citronné, etc.)

Le Thymus pseudolanuginosus (thym laineux) n'est pas une herbe culinaire, mais est cultivé comme couvre-sol.

Le Thymus serpyllum (thym sauvage) est une importante source de nectar pour les abeilles. Toutes les espèces de thym sont des sources de nectar, mais le thym sauvage couvre de vastes zones de sols rocailleux et secs en Europe du Sud (la Grèce est particulièrement célèbre pour le miel de thym sauvage) et en Afrique du Nord, ainsi que dans des paysages similaires dans les montagnes du Berkshire et les montagnes Catskill du nord-est des États-Unis.

Cultivars

Il existe un certain nombre de cultivars différents de thym dont la popularité est établie ou croissante :

• Thym citronné - sent en fait le citron
• Thym citronné varié - avec feuilles bicolores
• Thym orange - un thym de couverture végétale inhabituellement bas qui sent l'orange
• Thym rampant - le plus bas des thym les plus utilisés, bon pour les allées
• Thym argenté-blanc/crème panaché
• Le thym anglais, le plus courant
• Le thym d'été - une saveur inhabituellement forte

Autres sources

• Flore de Chine : Thymus
• Flora Europaea : Thymus
• Huxley, A., ed. (1992). Nouveau dictionnaire du jardinage de l'ERS. Macmillan.
• Rohde, E. S. (1920). A Garden of Herbs.