Tilia est un genre qui compte entre 30 et 45 espèces d'arbres dans l'hémisphère nord, en Asie (où se trouve la plus grande diversité d'espèces), en Europe et dans l'est de l'Amérique du Nord ; il est absent de l'ouest de l'Amérique du Nord.
Les arbres sont généralement appelés tilleuls en Amérique du Nord, et tilleuls en Grande-Bretagne. Ces deux noms sont issus de la racine germanique linden. Les formes modernes en anglais sont passées de linde ou linne en anglo-saxon et en vieux norrois, et en Grande-Bretagne le mot s'est transformé plus récemment en la forme moderne britannique lime. Aux États-Unis, le nom allemand moderne Linde, issu de la même racine, est devenu plus courant, en partie pour éviter toute confusion avec d'autres utilisations du nom.
Les espèces de tilia sont de grands arbres à feuilles caduques, atteignant généralement entre 20 et 40 m de haut, certaines espèces poussant comme des arbustes. On trouve des plantes de ce genre dans les régions tempérées du nord.
