Un thermostat est un capteur qui maintient un système de chauffage proche d'une température ou d'un point de consigne souhaité. Il s'agit d'un système de contrôle.
Le thermostat fonctionne en activant ou en désactivant les appareils de chauffage ou de refroidissement. C'est ce qui se passe dans un système de chauffage central ou un climatiseur. Dans certains systèmes, il fonctionne en mettant en marche ou en arrêtant un "fluide caloporteur" selon les besoins pour maintenir la température réglée. Le nom est dérivé des mots grecs thermos "hot" et statos "a standing".
Le type de thermostat le plus simple est une bande bimétallique qui se plie lorsque la température augmente et qui, à un point de consigne, coupe le circuit d'un courant électrique. Les grille-pain de cuisine utilisent ce type de thermostat.
Parce qu'ils contrôlent un système, les thermostats sont des exemples de dispositifs de rétroaction qui maintiennent un environnement local stable contre les changements de température à l'extérieur du monde extérieur. En cybernétique, le thermostat est un exemple de machine qui utilise la rétroaction pour maintenir la stabilité d'un système de chauffage.