Un écran tactile est un écran d'ordinateur que l'on peut utiliser en le touchant avec un doigt ou un stylet, au lieu d'utiliser une souris et un clavier. Il peut être décrit comme un pavé tactile avec un écran intégré.
Aujourd'hui, toutes sortes d'appareils, grands et petits, utilisent des écrans tactiles. Cependant, les tablettes électroniques et les smartphones les ont rendus populaires et sont les produits les plus connus et les plus utilisés qui utilisent des écrans tactiles.
En 1965, E.A Johnson, du Royal Radar Establishment d'Angleterre, a inventé le premier écran tactile qui a été utilisé au Royaume-Uni pour le contrôle du trafic aérien jusqu'en 1995 environ. Le premier écran tactile résistif a été inventé par G. Samuel Hurst en 1975, et produit en 1982. En 1970, Hurst et neuf amis ont découvert qu'un écran tactile sur un moniteur d'ordinateur constituait une excellente méthode d'interaction. La pression sur la feuille de couverture permettait de faire circuler une tension entre les fils X et les fils Y, qui pouvait être mesurée pour indiquer des coordonnées. Cette découverte a permis de fonder ce que nous appelons aujourd'hui la technologie tactile résistive (parce qu'elle réagit uniquement à la pression plutôt qu'à la conductivité électrique, en travaillant à la fois avec un stylet et un doigt).
Beaucoup plus tard, en 2005, trois amis français ont créé un écran multi-touch capable de suivre un nombre illimité de doigts. En 2005, leur société, JazzMutant, a lancé le Lemur, un contrôleur musical doté d'une interface multi-touch. Cette nouvelle technologie a contribué à influencer le TactaPad également fabriqué en 2005. Deux ans plus tard, en janvier 2007, est sorti l'iPhone, qui était entièrement contrôlé par un écran multi-touch. Ce produit, ainsi que l'iPad qui est sorti en septembre 2010, ont connu un grand succès et devraient permettre à d'autres entreprises d'ajouter des écrans tactiles à leurs produits. Parmi elles, Samsung, Sony, Motorola et de nombreuses autres sociétés ont adopté le système d'exploitation Android, qui est convivial.
En réponse à la popularité des écrans tactiles, Microsoft, fabricant de la famille des systèmes d'exploitation Windows pour ordinateurs personnels, introduirait en 2011 une nouvelle interface dans Windows 8, qui comporte de grandes dalles censées être facilement utilisables avec la technologie tactile comme celles des tablettes. Elle sortira l'année prochaine, en même temps que la tablette Microsoft Surface.
En raison de leur facilité d'utilisation, les écrans tactiles se trouvent dans de nombreux endroits. Outre les appareils informatiques et électroniques grand public tels que les smartphones, les tablettes, les montres intelligentes et les ordinateurs personnels, les écrans tactiles sont également largement utilisés dans les kiosques, qui servent de systèmes d'information dans les villes et les musées. On les trouve également sur des machines, notamment les distributeurs automatiques de billets (DAB), les caisses enregistreuses et les terminaux de points de vente au détail, les systèmes de navigation GPS tels que ceux des voitures et autres véhicules, les équipements médicaux et les panneaux de contrôle industriels. L'écran tactile intégré dans les bornes utilise une simple interaction de type "pointer et cliquer". Les tableaux blancs interactifs, que l'on trouve dans de nombreuses écoles, utilisent également une forme simple de technologie tactile.
Les différents types d'écrans tactiles fonctionnent de manière différente. Il existe deux technologies principales utilisées pour les écrans tactiles :
Contrairement aux écrans résistifs, les écrans capacitifs ne fonctionnent pas si vous les touchez avec un stylet en plastique, car le plastique agit comme un isolant. Certains stylos, comme le Apple Pencil pour l'iPad Pro, sont conçus pour fonctionner avec des écrans capacitifs. Ils sont sensibles à la pression et vous permettent de faire différentes choses en appuyant plus fort ou plus doucement. Par exemple, vous pouvez tracer une ligne plus large ou plus étroite dans des programmes comme Microsoft OneNote et Adobe Photoshop.
