Taxon

Un taxon (pluriel de taxons) est un groupe taxonomique ou une unité taxonomique. C'est un groupe d'organismes qu'un taxonomiste décide d'associer.

Les taxons peuvent être grands ou petits, un taxon assez petit est la girafe, un très grand est le scarabée.

Un taxonomiste peut attribuer un nom scientifique et un rang à un taxon, ce qui le place à un niveau particulier dans une hiérarchie. Il n'est pas strictement nécessaire d'attribuer un nom ou un rang à un taxon, mais cela permet de se référer beaucoup plus facilement à ce taxon. Toutefois, de nombreux taxons doivent attendre des années avant d'obtenir un nom.

Une hiérarchie de grades importantsZoom
Une hiérarchie de grades importants

Classement

Il n'y a pas de limite au nombre de grades qui peuvent exister, mais les grades les plus importants sont, par ordre hiérarchique :

Domaine

Royaume

Phylum ou Division

Classe

Commander

Famille

Genre

Espèces

Sous-espèces

Note : "Phylum" s'applique formellement à tout domaine biologique mais traditionnellement il a toujours été utilisé pour les animaux alors que "Division" était traditionnellement souvent utilisé pour les plantes, les champignons, etc.

Une simple phrase pour se souvenir de l'ordre est "Les Rois Dignes jouent aux échecs sur de la soie verte fine" (il existe de nombreuses autres phrases de ce type).

Taxonomie

Une distinction est faite entre la taxonomie et la systématique. La systématique traite de la manière dont les groupes sont liés les uns aux autres. La taxonomie consiste à créer des groupes (taxons), à décider de ce qui doit être réuni. La taxonomie est également connue sous le nom de classification.

La nomenclature est une partie spéciale de la taxonomie. Elle consiste en des règles sur les noms à utiliser. Ainsi, un taxonomiste décide d'abord de ce qui appartient ou non à un groupe, puis utilise la nomenclature pour décider du nom que ce groupe doit porter. Si un groupe est élargi ou agrandi, il peut recevoir un nom différent. D'autre part, le même nom peut désigner un taxon plus grand (selon un taxonomiste particulier) ou un taxon plus petit (selon un autre taxonomiste). Cela signifie que la stabilité des noms scientifiques n'est pas garantie. La plupart des noms sont stables, mais pour certains taxons, il n'y a pas d'accord sur leur nom, parce que les taxonomistes ne s'entendent pas sur ce qui doit et ce qui ne doit pas être fait ensemble.

Un taxonomiste peut décider lui-même des raisons scientifiques qu'il adopte pour constituer un groupe (un taxon). S'il n'est pas convaincant dans son choix, les autres taxonomistes ne seront pas d'accord avec lui, et ils prendront alors d'autres dispositions. De nos jours, la classification biologique est surtout censée se faire en fonction des relations évolutives (phylogénétiques), pour autant qu'elles soient connues.


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