Télomérase
La télomérase est une protéine d'ARN qui est une enzyme. Elle ajoute des répétitions de séquences d'ADN ("TTAGGG" chez tous les vertébrés) à l'extrémité des brins d'ADN dans les régions du télomère.
Les télomères sont des tampons jetables qui bloquent les extrémités des chromosomes eucaryotes. Ils sont une région de nucléotides répétés contenant de l'ADN non codant. Les télomères sont détruits lors de la division cellulaire et sont refaits par l'enzyme télomérase.
La fonction des télomères est d'éviter la perte d'ADN important aux extrémités des chromosomes. Chaque fois que le chromosome est copié, 100 à 200 nucléotides insignifiants sont perdus, ce qui ne cause aucun dommage à l'ADN de l'organisme. Ainsi, les télomères sont raccourcis après chaque cycle de réplication, puis sont restaurés à leur longueur appropriée par télomérase. Les télomérases portent leur propre molécule d'ARN, qui est utilisée comme matrice pour allonger les télomères.
L'existence d'un mécanisme de compensation (un "fix") pour le raccourcissement des télomères a été prédite pour la première fois par le biologiste soviétique Alexey Olovnikov en 1973. Il a également suggéré l'hypothèse du vieillissement du télomère et de ses liens avec le cancer.
La télomérase a été découverte par Carol Greider et Elizabeth Blackburn en 1984 dans la ciliée Tetrahymena. Avec Jack Szostak, Greider et Blackburn ont reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine 2009 pour leur découverte.
Un diagramme conceptuel montrant le composant protéique de la télomérase (TERT) en gris et le composant ARN (TR) en jaune
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que la télomérase ?
R : La télomérase est une enzyme protéique à ARN qui ajoute des répétitions de séquences d'ADN à l'extrémité des brins d'ADN dans les régions des télomères.
Q : Que sont les télomères ?
R : Les télomères sont des tampons jetables qui bloquent les extrémités des chromosomes eucaryotes. Ils sont constitués de nucléotides répétés contenant de l'ADN non codant.
Q : Quelle est la fonction des télomères ?
R : La fonction des télomères est d'éviter la perte d'ADN important aux extrémités des chromosomes en compensant les 100 à 200 nucléotides inutiles perdus au cours de chaque cycle de réplication.
Q : Qui a été le premier à prédire un mécanisme compensatoire pour le raccourcissement des télomères ?
R : Le biologiste soviétique Alexey Olovnikov a été le premier à prédire un mécanisme compensatoire pour le raccourcissement des télomères en 1973.
Q : Qui a découvert la télomérase ?
R : Carol Greider et Elizabeth Blackburn ont découvert la télomérase en 1984 chez le cilié Tetrahymena.
Q : Pourquoi Greider, Blackburn et Szostak ont-ils été récompensés ?
R : Greider, Blackburn et Szostak ont reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine 2009 pour leur découverte de la télomérase.
Q : Comment fonctionne la télomérase ? R : Les télomérases portent leur propre molécule d'ARN qui sert de modèle pour allonger les télomères raccourcis après chaque cycle de réplication.
