Un télomère est une région de l'ADN située à l'extrémité d'un chromosome. Il protège l'extrémité du chromosome contre la détérioration (aggravation) ou la fusion (assemblage) avec d'autres chromosomes.
Les télomères sont constitués de séquences répétées d'ADN ("ADN répétitif"). Au cours de la division cellulaire, les enzymes qui dupliquent l'ADN ne peuvent pas poursuivre leur travail jusqu'à l'extrémité des chromosomes. Si les cellules se divisaient sans télomères, elles perdraient les extrémités de leurs chromosomes et les informations qu'ils contiennent.
Les télomères sont des tampons jetables qui bloquent les extrémités des chromosomes. Ils sont détruits lors de la division cellulaire et sont refaits par une enzyme, la télomérase transcriptase inverse.
L'Australienne Elizabeth Blackburn et les Américains Carol Greider et Jack Szostak ont reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 2008 pour leurs travaux sur les télomères.
