La réplication est un mot général pour désigner le fait de faire une copie. L'auto-réplication est un processus par lequel une chose peut se copier elle-même. Les cellules biologiques, dans des environnements appropriés, se reproduisent par division cellulaire. Le processus est auto-organisé, compte tenu de la machinerie de base d'une cellule. Au cours de la division cellulaire, l'ADN est répliqué et peut être transmis à la descendance pendant la reproduction.
D'autres types de réplication se produisent. Les virus à ARN utilisent le mécanisme d'une cellule pour répliquer leur propre brin d'ARN et fabriquer son enveloppe protéique. Les rétrovirus sont l'un des plus importants virus à ARN ; il en existe plusieurs autres types. Les virus ne peuvent se reproduire qu'en s'emparant du mécanisme de reproduction des cellules par un processus d'infection. Les virus informatiques se reproduisent en utilisant le matériel et les logiciels déjà présents sur les ordinateurs.
Les mèmes se reproduisent en utilisant l'esprit humain et la culture comme machine à reproduire.