Un marqueur sélectionnable est un gène rapporteur introduit dans une cellule en même temps qu'un insert génique. Cela signifie que l'expérimentateur peut dire que le bon gène se trouve dans la cellule parce que le marqueur peut être vu ou détecté.
Le plus souvent, il est utilisé pour les bactéries ou pour les cellules en culture. Des marqueurs sélectionnables montrent le succès d'une transfection ou d'une autre procédure destinée à introduire de l'ADN étranger dans une cellule. Il s'agit d'une technique de ciblage et d'élimination des gènes.
Les marqueurs sélectionnables sont souvent des gènes de résistance aux antibiotiques ; les bactéries qui ont été soumises à une procédure d'introduction d'ADN étranger sont cultivées sur un milieu contenant un antibiotique. L'antibiotique élimine les cellules qui ne possèdent pas le marqueur de résistance. Les colonies bactériennes qui peuvent se développer ont absorbé et exprimé avec succès le matériel génétique introduit.
Une alternative à un marqueur sélectionnable est un marqueur cribleable, qui permet au chercheur de distinguer les cellules désirées des cellules non désirées.
Voici quelques exemples de marqueurs sélectionnables :