Glande sébacée

Localisation et morphologie

Les glandes sébacées, sorte de glandes acineuses ramifiées, se trouvent chez les gens sur toute la peau, sauf dans la paume des mains et la plante des pieds.

Les glandes sébacées se trouvent souvent dans les zones recouvertes de poils, où elles sont connectées près du sommet des follicules pileux (voir image du haut). Les glandes déposent du sébum sur chaque poil, et l'amènent à la surface de la peau le long de la tige du poil. La structure composée du poil, du follicule pileux, du muscle arrector pili et de la glande sébacée est connue sous le nom d'unité pilo-sébacée.

On trouve également des glandes sébacées dans les zones non poilues (peau glabre) des paupières, du nez, du pénis, des petites lèvres et des mamelons. Ici, le sébum circule le long de canaux qui se terminent à l'intérieur des pores de sueur près de la surface de la peau.

Au bord des paupières, les glandes meibomiennes sont une forme spécialisée de la glande sébacée. Elles sécrètent une forme de sébum (appelée meibum) sur l'œil, qui ralentit le séchage des larmes.

Sébum

Les glandes sébacées produisent la substance huileuse et cireuse appelée sébum (latin, signifiant graisse ou suif) qui est composée de graisse (lipides), de cire et des cellules mortes productrices de graisse restantes. Dans les glandes, le sébum est produit au sein de cellules spécialisées et est libéré lorsque ces cellules éclatent ; les glandes sébacées sont donc classées comme des glandes holocrines.

Le sébum n'a pas d'odeur, mais sa dégradation bactérienne peut produire une mauvaise odeur. Le sébum est la cause de cheveux "gras" chez certaines personnes, comme par temps chaud ou si elles ne se lavent pas pendant plusieurs jours. Le cérumen est en partie composé de sébum. Le sébum peut être lavé avec un détergent ordinaire, pour dissoudre la matière cireuse de la peau. De plus, l'eau de lavage doit être supérieure à 29 °C pour que le sébum reste fondu.

L'excès de sébum a été lié à la consommation de viandes rouges, d'aliments frits et huileux et d'autres types d'aliments, mais différentes recherches montrent de multiples théories à ce sujet.

Fonction

Il est communément admis que le sébum agit pour sauver la peau du dessèchement ou pour imperméabiliser les cheveux et la peau. Mais certains scientifiques ont affirmé que "de faibles niveaux d'activité des glandes sébacées ne sont pas corrélés avec une peau sèche", et il peut ne servir à rien ou presque chez l'homme moderne.

Composition

Les substances contenues dans le sébum varient selon les espèces. Chez l'homme, la teneur en lipides est la suivante :

Composition en pourcentage	Substance
25%	monoesters de cire
41%	triglycérides
16%	acides gras libres
12%	squalene

De plus, l'acide sapienique est un acide gras du sébum que l'on ne trouve que chez l'homme, pas chez les animaux.

Contrôle

Il a été démontré que les médicaments suivants réduisent le flux de sébum de la peau :

• Isotretinoin
• SMT D002
• Spironolactone (convient uniquement aux femmes)

Changements en cours de développement

Les glandes sébacées d'un fœtus humain in utero sécrètent une substance appelée Vernix caseosa, une substance blanche "cireuse" ou "fromagère" recouvrant la peau des nouveau-nés.

L'activité des glandes sébacées augmente pendant la puberté en raison de l'augmentation des niveaux d'androgènes. Chez les hommes, les glandes sébacées commencent à apparaître principalement sur le pénis, sur le corps et autour du bord de la tête du pénis pendant et après la puberté. Ceci est cependant normal, à ne pas confondre avec une MST. Chez les femmes, elles apparaissent principalement dans les petites lèvres.

Maladies

Les glandes sébacées sont impliquées dans les problèmes de peau tels que la peau grasse, l'acné et la kératose pilaire. Dans les pores de la peau, le sébum et la kératine peuvent créer un bouchon hyperkératosique appelé "microcomédon" qui peut bloquer un pore et provoquer des boutons. Le médicament prescrit, l'isotrétinoïne, réduit considérablement la quantité de sébum produite par les glandes sébacées et est utilisé pour traiter l'acné.

L'utilisation extrême (jusqu'à 10 fois les quantités prescrites par les médecins) de stéroïdes anabolisants par les culturistes, pour le gain musculaire, peut également provoquer de l'acné. La glande sébacée est stimulée par la conversion de certains stéroïdes en dihydrotestostérone. Cet événement peut provoquer une acné grave sur le visage, le cou, la poitrine, le dos et les épaules.

Une glande sébacée bloquée peut entraîner un kyste sébacé.

L'hyperplasie sébacée est une affection impliquant une hypertrophie des glandes sébacées.

Le carcinome des glandes sébacées est une forme très rare et agressive de cancer impliquant les glandes sébacées ; l'adénome sébacé est un néoplasme plus bénin des glandes sébacées.

Le sébum peut également s'accumuler autour des piercings.

Photo au microscope d'un acarien Demodex qui peut se nourrir de sébum.

Importance pour les autres animaux

Certaines espèces d'acariens Demodex se nourrissent de sébum et sont couramment présentes dans les glandes sébacées des mammifères, y compris celles des humains.

Les glandes préputiales des souris et des rats sont de grandes glandes sébacées modifiées qui produisent des phéromones.

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