Les protéines ont des fonctions différentes selon leur forme. On les trouve dans la viande ou le muscle. Elles sont utilisées pour la croissance et la réparation, ainsi que pour renforcer les os. Elles contribuent à la fabrication des tissus et des cellules. On les trouve chez les animaux, les plantes, les champignons, les bactéries, mais aussi dans le corps humain.
Les muscles contiennent beaucoup de protéines. Lorsque les protéines sont digérées, elles sont décomposées en acides aminés. Ces acides aminés peuvent ensuite être utilisés pour fabriquer de nouvelles protéines. Les protéines jouent un rôle important dans les aliments comme le lait, les œufs, la viande, le poisson, les haricots, les épinards et les noix. Il existe quatre facteurs qui déterminent l'action d'une protéine. Le premier est l'ordre des acides aminés. Il existe 20 types d'acides aminés différents. Le deuxième est le petit tour de la chaîne. Le troisième est la façon dont la structure entière est repliée. Le quatrième est de savoir si elle est composée de différentes sous-unités. Les molécules d'hémoglobine, par exemple, sont composées de quatre sous-unités.
Mutations préjudiciables
La plupart des protéines sont des enzymes, et des mutations peuvent les ralentir ou les empêcher de fonctionner. 50% des cancers humains sont causés par des mutations du suppresseur de tumeur p53. p53 est une protéine qui régule la division cellulaire.
Acides aminés essentiels
Les protéines sont nécessaires dans l'alimentation d'un animal, car les animaux ne peuvent pas fabriquer tous les acides aminés dont ils ont besoin (ils peuvent en fabriquer la plupart). Ils doivent obtenir certains acides aminés de la nourriture. Ces derniers sont appelés les acides aminés essentiels. Par la digestion, les animaux décomposent les protéines ingérées en acides aminés libres. Les acides aminés sont ensuite utilisés dans le métabolisme pour fabriquer les enzymes et les structures dont le corps a besoin.
Il existe neuf acides aminés essentiels pour l'homme, qui sont obtenus à partir des aliments. Les neuf acides aminés essentiels sont : histidine, isoleucine, leucine, lysine, méthionine, phénylalanine, thréonine, tryptophane et valine. La viande contient tous les acides aminés essentiels dont l'homme a besoin, ce qui n'est pas le cas de la plupart des plantes. Cependant, la consommation d'un mélange de plantes, comme le blé et le beurre d'arachide, ou le riz et les haricots, fournit tous les acides aminés essentiels nécessaires. Les produits à base de soja comme le tofu fournissent tous les acides aminés essentiels, tout comme le quinoa, mais ce n'est pas la seule façon d'obtenir les protéines dont l'homme a besoin.
Le scientifique Jöns Jacob Berzelius a donné leur nom aux protéines, mais de nombreux autres scientifiques ont étudié les protéines.
