Les poisons sont des substances qui causent la mort ou des blessures lorsqu'elles sont absorbées par un être vivant. Il peut être absorbé sous forme de boisson ou de nourriture, ou absorbé par la peau. Les dommages sont généralement causés par une réaction chimique. L'effet du poison varie en fonction de la quantité absorbée (absorbée ou inhalée). Les substances qui sont toxiques sont dites toxiques. Si l'empoisonnement entraîne la mort, il s'agit d'un poison mortel.
Légalement, et dans l'étiquetage des produits chimiques dangereux, les poisons sont des substances particulièrement toxiques. Les substances moins toxiques sont étiquetées comme "nocives", "irritantes", ou ne sont pas étiquetées du tout.
En médecine et en zoologie, les toxines et les venins sont différents des poisons. Les toxines sont le résultat d'un processus biologique. Les venins sont des substances que l'organisme utilise pour nuire à d'autres espèces. Certains organismes utilisent les venins pour la chasse ou comme moyen de défense. Si un organisme est toxique, comme c'est le cas de nombreux champignons, il est dangereux de le manger. S'il est venimeux, comme les serpents ou les abeilles, il a une morsure ou une piqûre nocive. Pour certaines morsures très mortelles, l'homme a développé des antivenins efficaces.
Souvent, seule la quantité d'une substance fait la différence. La consommation de boissons alcoolisées peut entraîner un comportement agressif, des problèmes d'élocution et différentes formes d'amnésie. Cet effet est appelé intoxication. Les personnes qui boivent encore plus peuvent entrer en état de choc. En même temps, l'alcool peut être utilisé comme désinfectant.
Parfois, les poisons ont un antidote. L'antidote d'un poison ralentit ou inverse ses effets. L'antidote peut être lui-même un poison. Par exemple, l'atropine peut être utilisée comme antidote contre certains gaz neurotoxiques, comme le tabun ou le sarin, ou contre certains insecticides. Elle est également utilisée comme médicament. À fortes doses, l'atropine est un poison. Pourtant, l'atropine est un médicament essentiel de la "liste des médicaments essentiels" de l'Organisation mondiale de la santé.
Il existe d'autres types de matières dangereuses. Ce sont :
La pollution est aussi parfois toxique, par exemple les déchets toxiques.
