Les piculets sont une sous-famille de petits pics qui se trouvent principalement dans les zones tropicales d'Amérique du Sud, avec seulement trois espèces asiatiques et une africaine.
Comme les vrais pics, les piculets ont une grosse tête, une longue langue pour attraper leur proie et des pieds zygodactyles, avec deux orteils pointant vers l'avant et deux vers l'arrière. Il leur manque cependant les plumes de queue raides que les pics utilisent pour grimper aux arbres. Ils sont plus susceptibles de se percher sur une branche plutôt que sur un tronc droit.
Ils se nourrissent d'insectes et de larves provenant principalement du bois en décomposition. Ils réutilisent les trous des pics pour nicher, plutôt que de faire leurs propres trous. Les œufs sont blancs, comme chez beaucoup de pics qui nichent dans des trous.
Il y a 30 espèces en tout. On sait qu'elles se sont séparées des pics principaux au Miocène moyen il y a environ 15 millions d'années (mya). Les séparations entre les trois genres ont eu lieu il y a environ 7,9 millions d'années.
En général, ces oiseaux ont le dessus gris ou vert terne et le dessous blanc à rayures foncées.